根据分化阶段和特点可分为五层，由内至外分别为基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层。

1.基底层

位于表皮底层，由一层立方形或圆柱状细胞构成。其长轴与表皮和真皮之间的交界线垂直。胞质内含有较丰富的游离核糖体，苏木紫伊红染色切片中呈嗜碱性。核偏下，卵圆形，核仁明显，核分裂相常见。基底细胞常含有黑素颗粒，呈帽状分布于核上方。基底细胞具有活跃的增殖能力，并不断向表层演变，产生新的表皮细胞，故此层又称生发层。

2.棘层

位于基底层上方，由4～8层多角形细胞构成，核较大呈圆形，细胞间有许多短小的胞质突起如棘状，故称为棘细胞。越向外细胞分化越好，趋向扁平。

3.颗粒层

位于棘层上方，在角质层薄的部位由1～3层梭形或扁平细胞构成。其特征为细胞内可见透明角质颗粒，在苏木紫伊红染色中显示强嗜碱性。颗粒层细胞胞质内板层颗粒增多，且向细胞边缘迁移。渐渐与胞膜融合，以胞吐的方式释放出酸性黏多糖和疏水磷脂，形成多层膜状结构，加强细胞间的黏结，并阻止棘层细胞间隙内的组织液外溢。

4.透明层

位于颗粒层与角质层之间，仅见于掌跖等部位的较厚表皮中，由2～3层较扁平的细胞构成。

5.角质层

位于表皮最上层，细胞正常结构消失，胞质中充满由张力细丝与均质状物质结合而形成的角蛋白。细胞膜增厚，并皱褶不平。相邻细胞边缘互相重叠，细胞间充满板层颗粒释放的脂类物质。角质层细胞是一些已角化死亡的细胞，在皮肤的保护功能中起着重要的作用。

1.角质形成细胞的特点是可以产生角蛋白。角质形成细胞自最下面的基底细胞不断增殖，在向上移动的同时产生坚韧的角蛋白。角质形成细胞间通过一种称为桥粒的结构紧密连接在一起，当桥粒连接出现问题时会导致各种皮肤水疱性疾病的发生。

2.最外层的角质层一般由5～20层已经死亡的扁平细胞组成。这些细胞没有细胞核或其他的细胞结构，细胞中充满了角蛋白和无定形基质组成的复合物。角质层细胞的排列非常有特点，呈叠瓦状，其边缘与邻近的角质层细胞互相交错重叠，使角质层可以起到很好的屏障作用。

3角质层细胞周围包绕着丰富的脂质，因此角质层不但坚韧，而且也是人体的一层天衣无缝的保护屏障。