运城盐湖，又名“解池”、“河东盐池”， 以生产“潞盐”为主。与俄罗斯库楚克盐湖、美国犹它州大盐湖并列为世界三大盐湖。湖水盐的比重要比普通海水的比重高出六倍，任何水生物都无法在其中生存。盐湖中汞、铅、镉等重金属含量均低于以色列死海，而钠、钙、镁等元素却比以色列死海要高，微量的重金属和丰富的元素含量，使运城盐湖成为世界上少见的盐湖漂浮的胜地。
形成于新生代喜马拉雅山构造运动时期的运城盐湖，距今约有0.5亿年的历史，一方面由于山出海走，此处较周边地势低洼，大量含盐类的矿物质汇集在这里，经过长期的沉淀蒸发，形成了天然的盐湖；另一方面由于盐池水源中含有大量可溶性盐类矿物质，使池水虽经千百万年各种生物尤其是人类对盐的取用而含盐量有增无减。百里盐湖，浩浩荡荡，十分壮观，犹如一颗灿烂的明珠，镶嵌在巍巍中条山下，形成了一条独特的风景线。盐湖在古老的中国盐业史上，留下了辉煌而重要的一笔。在这个封闭的盐类湖泊中，为国人造就了取之不竭的矿业资源。无论是沈括的《梦溪笔谈》、柳宗元的《晋问》里，还是众多大家的专著中，都留下了对运城盐湖的详细记载和精辟的赞美之言。
《左传》记载晋大夫们决意定居在这一带的理由，是此地 土地肥沃而且“近盐”，周穆王、秦穆公及汉代帝王的“观盐”，乃至秦人赞不绝口的“大夏之盐”，均指解池之盐。此地历史上流传着许多佳话。据《
元和郡县图志》等书载录：春秋战国之际，骇骥“服盐车而上太行”，幸遇伯乐，即在此地。千里马同解池结缘，很耐人寻味。
解池附近，曾是虞舜、夏禹的都城所在，反映了这一盐池在原始社会后期曾是氏族生活的中心地带。虞舜曾用自制的五弦琴，弹唱《南风诗歌》，歌唱南风在解池带来了财富：“南风三薰兮，可以解吾民之温兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”
解池的来历有一段惊心动魄的传说。《孔子三朝记》记载“黄帝杀之（
蚩尤）于中冀，蚩尤肢解，身首异处，而且血化为卤，既解州盐池也。”大约在距今五千年前，相传黄帝曾战
炎帝于阪泉，败蚩尤于涿鹿。蚩尤为炎帝苗裔，原是南方一个巨大部落的首领，他们共有八十一个兄弟，人人身长数丈，铜头铁额，四只眼，六只手，将沙子、石头当饭吃，一个个奇形怪状，勇猛无比。经过多年战争，炎帝和黄帝已经握手言和，炎黄子孙相安无事，而蚩尤仗着种种超人的神力，总想造反，他劝说炎帝再与黄帝开战，遭到炎帝的拒绝和斥责。蚩尤就假借炎帝的名号，自称炎帝，煽动南方的苗民一道，举起了反抗黄帝的旗帜。这时，南方山林水泽间，住有一些魑魅魍魉由黄帝手下的两位部将神荼和郁垒管制着，他们对神将积怨太深，见蚩尤造反，也就纷纷闻风而起，加入蚩尤的大军，一起浩浩荡荡，从南方杀到北方来。黄帝面对蚩尤的进攻，开初还想用仁义道德来感化以息兵戈，但蚩尤根本不听什么感化这一套。黄帝没有办法，只好就率大军，与蚩尤决一死战了。黄帝手下有天女、应龙、四方神怪以及凶猛的野兽，蚩尤方面有七八十个铜头铁额的弟兄，英勇善战的苗民以及兴妖作怪的魑魅魍魉。双方一开战，就显得异常惨烈，马嘶人叫，虎吼熊嗥，杀得天昏地暗，日月无光。正当双方难解难分之时，蚩尤猛捶自己的鼻孔，顿时喷出漫天漫野的大雾，将黄帝的军队团团困住了。黄帝手下一个叫风后的臣子立即做了一辆指南车，上面有一个铁制小仙人，伸出手臂，一直指向正南方。黄帝依靠指南车冲出了大雾重围。蚩尤见大雾没困住黄帝，一时不能取胜，于是又邀请夸父族的人来帮忙。夸父族人擅长奔跑，作战勇敢，加入蚩尤联军之后，黄帝接连吃了几个败仗。后来，黄帝得到一位鸟身人头的玄女帮忙，掌握了神鬼莫测的行军布阵之法，又得到了昆吾山火一样的红铜宝剑，一时军威大振，终于打败蚩尤联军，将蚩尤活擒了。蚩尤被活捉后，仍然拼命挣扎，愤怒地吼叫着要报仇。黄帝不愿宽怒他，又怕他逃跑，不敢除去他手脚上的枷铐，立即在涿鹿这个地方将他杀死了。蚩尤身首异处，脖子腔里喷出一股白雾，白雾过后，身子轰然倒下，又涌出大股大股的鲜血，黄帝怕蚩尤复活，命将蚩尤的手脚也肢解了然后才从他身上搞下血染的枷铐，抛掷在大荒之中。后来这刑具化成了一片枫林，每一片树叶都是鲜红鲜红的，据说那就是蚩尤身上溅出的斑斑血迹。蚩尤身子里流出的血很多很多，浸在泥土中，形成一条黑河，集中到低洼地方，就化为了卤；他身子中喷出的白雾，遇到南风吹来，将卤蒸发，就是“成之自然”的盐。因蚩尤尸解之故，当地就改名叫解，卤池称解池，后又成解县、解州。解池上源还有蚩尤城、蚩尤村的地名呢。
传说归传说，不可足信，解池在中国众多盐池中独领风骚，其历史地位却是其它盐池不可比拟的。解池（河东盐池、运城盐池）地处华夏文明的中心，利用开发数千年。牵涉了各方利害关系，为华夏族发祥作出了长久不朽的奉献。