结晶矿物受力后，由其自身结构的原因造成晶体沿一定结晶方向裂开成光滑平面的性质，称为解理; 裂开的光滑平面称为解理面。在晶体结构中，如果有一系列平行的质点面(由原子、离子或分子等质点组成的平面叫质点面，它平行于空间格子的某一组面网)，它们之间的联系力相对较弱，解理即沿这些面产生。

解理可以用来区别不同的矿物质，不同的晶质矿物，解理的数目，解理的完善程度和解理的夹角都不同。利用这一特性可以在样品和显微镜下区别不同的矿物质。 在标本的破裂面上一般看到闪光的断裂面为闪光的平面，即解理面。解理面一般平行于晶体格架中质点最紧密，联结力最强的面。 因为垂直这种面的联结力较弱，晶粒易于平行此面破裂。相对来说，面与面之间的联结力最弱。解理是反映晶体构造的重要特征之一。且较晶形具有更为普遍的意义。 不论矿物自形程度高低, 解理的特征不变,是鉴定矿物的重要特征依据。一般可依据解理的有无,发育完全程度(以解理面的完整程度为标志)以及组数和各组交角来区分矿物。

极完全解理、完全解理、中等解理、不完全解理、极不完全解理（无解理）

不同矿物的解理，可能有一个方向，也可能有多个方向。常见的有一向（石墨、云母等）、二向（角闪石等）、三向（方解石等），此外还有四向（如萤石）、六向（如闪锌矿）解理。

不同的矿物解理也常不一样

极完全解理矿物：晶体极易裂成薄片，解理面较大而平整光滑，如云母{001}，透石膏{010}、石墨{0001}等

完全解理矿物极易裂成平滑小块或薄板，解理面相当光滑，如方解石{1011}，石盐、方铅矿{100}等

中等解理解理面往往不能一批到底，不很光滑，且不连续，常呈现小阶梯状，如普通角闪石、普通辉石{110}、蓝晶石{010}等

不完全解理解理程度很差，在大块矿物上很难看到解理，只在细小的碎块上才可看到不清晰的解理面，如磷灰石{0001}、橄榄石{100}等

极不完全解理（无解理）如石英，磁铁矿、石榴子石、黄铁矿等

对具有解理的矿物来说，同种矿物的解理方向和解理程度总是相同的，性质很固定，因此，解理是鉴定矿物的重要特征之一。

解理的形成主要受晶体结构和成分的制约。主要原因归纳为五点：