人们通过语言活动互相交流思想和情感的过程。与“非言语交流相对”，是言语活动的一种。由言语发送者、言语信息、言语信道、言语接受者、反馈、障碍和背景七个要素组成。

（1）言语表达过程：在一定的沟通背景下，言语发送者首先从记忆库中选择并确定要沟通的言语信息，然后进行处理，把它转变为可发送的言语信号或声音信号（语音），或形象符号（文字）。对这一过程进行的言语编码成言语表达（生成）过程，包括说话和写作两种。

（2）言语领会过程：言语接受者想要达到交流的目的，必须首先接受言语发送者发送的言语信号（语言或文字），即携带言语信息的特定音形符号，然后根据自己已有的经验对它们进行加工，从而获得其中负载的言语信息，对这一过程进行的言语编译成为言语领会（理解）过程，对口语即听话，对书面语即阅读。

在交流过程中，若言语发送者具有的言语信息不充分或没有被正确有效的转变成可以沟通的言语信号，或者言语接受者对发送者传达的信息产生误解等，都可能产生交流障碍，不能达到有效交流的目的。

口头言语交流和书面言语交流。

可以是人与人之间面对面的交流和借助电话、网络等通讯工具进行。更有最新的人机交流。

不论领会理解还是表达，其效果都受到交流着个人生活经验、文化水平、心理状态、语言风格和习惯等因素的影响，而交流者的言语水平和有关的语用知识是言语交流效果的决定因素。

在口头言语交流中，声音的大小急缓、语调的高低和词序的变化等都会对信息的传递产生影响。在书面言语交流中，书写的形式、表达的风格和笔调等也是影响言语交流效果的因素。

非言语线索在许多场合也有影响。

儿童与成人的言语交流在单词句和双词句阶段就已经出现。这时他们将词和姿势结合，还能用不同语调来表示自己的意图。4岁的儿童已经初步懂得言语交流的“可接受性原则”，即必须是自己的话语适应听者的水平。以后随着言语水平的提高和语用知识的增加，儿童的言语交流逐渐接近成人水平。

随着现代科学技术的发展，言语交流的方式也在发生变化，如人机交流。各国都在重点开展这方面的研究，已经设计和制造出具有一定的语言识别能力和语音合成能力的计算机或应用软件（如Siri）。人机之间自然语言交流的时代已经到来。