麦克米兰是一个典型的英国才子：1977年之前，出生于
北艾尔郡的麦克米兰成长于在东方艾尔郡的卡姆诺克镇。他曾师从爱丁堡大学的丽塔麦卡利斯特、与德勒姆大学的约翰卡萨肯，并于1988获得了博士学位。1990年，与英国苏格兰BBC交响乐团合作在逍遥节之际首演了《伊莎贝尔的忏悔》之后，麦克米兰立即占据了大众的视野。麦克米兰近年来的成就不断：2007年受“威尔士国立歌剧院”委约创作的歌剧《牺牲》获得了皇家爱乐协会大奖；2008年，其创作作品《约翰受难曲》由科林戴维斯爵士指挥；凭借2008年度的作品《斯特拉斯克莱德经文歌》，麦克米兰还被授予“英国作曲家”大奖。