计算机情报检索系统是由计算机系统和通信网络、软件、各种数据库、系统管理者与情报用户五个要素构成的系统。是为了推动情报交流，采用数据处理技术和方法，致力于情报的产生、收集、评价、存贮、检索和传播的有机整体。通常，在任何情报检索系统中，信息的处理过程都包括：分析文献的信息内容、建立文献的查找形态(索引方法)、将信息记录在载体上、保存信息、检索、输出检索结果及远程传送信息等。

电子计算机情报检索系统由硬件、软件和数据库组成；通常包括 6个主要子系统：①文献选择子系统；②标引子系统；③词表子系统；④检索子系统；⑤用户与系统之间的交互子系统(用户/ 系统接口)；⑥匹配子系统,即实际对文献著录和提问著录进行匹配的子系统。影响电子计算机检索效率主要是数据库因素和检索服务因素。数据库因素称为输入因素,主要有3种：①收录的文献是否齐全、稳定而连续；②在标引工作中是否全面而准确地揭示和描写这些文献的主题内容；③用于描写这些文献主题内容的词表是否合适。检索服务因素称为输出因素,主要有3种：①情报检索中心的工作人员理解用户情报需求的水平(用户/系统交互)； ②他们将这些需求转换成检索策略的水平；③描写用户提问主题所用的系统词表是否合适等。

电子计算机检索系统与人工检索系统比较，有以下优点：①节省人力,提高工作效率,适于大量批式检索或追溯检索。②可利用多种标识 (作者、题名、出处、时间、主题词和分类号等)组配方式迅速而准确地查出所需情报。因此,这种方式不受情报资料内容交叉的限制,针对性较强,适于比较复杂的多元检索。③利用数据库,可以输出多种形式的情报产品，例如卡片目录、书本式文摘、索引或其他机读产品等。④利用终端通过通信线路可以从远方数据库查找情报，比较方便灵活。