心理学家指出，儿童智力的发展是在各种特殊活动中显露出来的。5岁儿童的活动已经具有初步的目的性、积极性和创造性，他们的发育已经接近成熟水平，会用语言表达自己的意思和进行交际。6岁时，语言的运用便有相当的技巧，在读、写、算以及用石头、木块、玩具进行创造性活动等方面，均有进步。到了7岁，儿童在阅读、绘画、创造性游戏等活动中，目的性更强，且能做自我批判，他们开始独立阅读神话、寓言等，寻根问源的倾向出现了。到了8~9岁，阅读的兴趣有所扩大和加深，已经开始着手搜集自己喜欢的石头、虫子、邮票等，并且广泛地阅读各种内容的书籍。在10~12岁这段时间，儿童的分化性兴趣、独立工作的能力、积极而严密的科学推理能力均有发展。许多儿童能做读书研究，就某一个特别有趣的题目，写出较有创见的报告。
儿童语言的学习和推理能力的发展，是智力发展状况的主要标志。国外有许多心理学家实验证明，语言学习的有效性有赖于心理上的成熟。其中，福斯特的研究具有独到之处。他为了弄清楚言语——记忆水平对学习和解题的影响，把智龄作为儿童能否学习的重要标志。他把2~7岁和4~9岁的儿童作为被试，选择8篇情节不同的故事作为实验材料。实验时，他将8篇故事逐一读出，每一篇故事重读10次。每次朗读时，他在故事的某一地方暂时停下来，要求儿童尽可能接着读完逐个故事。儿童如果读得好，以赞许来鼓励。接着要求儿童回忆故事的情节。研究表明，智龄低于3岁2个月的儿童心理上不成熟，无法借助一定的方法记住这些故事，他们能够记忆的平均字数还不到5个，因而给学习带来了一定的困难。智龄在5岁8个月时，记忆能力逐步提高，他们能够回忆的平均字数已达60~70个，因而给学习带来了方便。实验表明，儿童阅读——记忆的能力一般在智龄5岁时开始出现。不做好这方面的心理准备，阅读——记忆就不能顺利进行。
推理能力的准备状况也对儿童的学习发生影响。推理能力是解决问题的前提，儿童是否做好推理上的心理准备，直接影响到学习是否能顺利进行。在国外，心理学家对儿童的推理能力做过很多方面的研究。有的实验认为，3~5岁的儿童已经能
迁移自我发现的概念，并根据先前的经验进行推理，以运用于新问题的情境之中。这就是说，当问题的复杂性与儿童的成熟水平相适应时，甚至3岁儿童已具备了推理的条件。有的研究不同意这种看法，认为推理是一种比较高级的心理活动，它需要儿童达到一定水平的成熟，而3~5岁的儿童还不具备这些条件。尽管对这一问题争论颇多，有一点是一致的，那就是儿童推理能力的发展，是随着年龄而递增的。年龄越小，成熟水平越低，
推理能力越差；相反，年龄越大，成熟水平越高，推理能力越强。