认识主义是指承认伦理概念表明客观实在的某种特性，伦理判断具有认识性质，是一种知识，并能评价其真假的各种元伦理学说。与“非认识主义’’相对。其中包括直觉主义（非自然主义）和自然主义两类。直觉主义认为道德概念所表示的特性是非自然的伦理特性，道德判断所构成的知识是伦理学所特存的，不能归结为自然科学的对象和知识。

而自然主义认为道德的性质与经验的性质相同，道德判断和其他经验科学一样，也是一种经验的命题，也可以用自然科学的方法即经验的方法来证明。因此，把道德知识归结为经验科学，把伦理学与自然科学相等同。