许愿墙最初是承载愿望的实体，一种建筑，人们在上面涂涂画画或贴上小纸片，写上自己的愿望、期盼、祝福等；也用在网络上，一般是网站独立的一个空间页面，供人们展示许愿、祈祷、祝福等。
以前多用树木做载体，称
许愿树，但是因为习俗（人们制作宝牒，写上愿望，并将其系上重物，然后在诚心向树许愿后便将其抛上树干，不跌下来者代表愿望可成真）传播，人们多从旧俗，许愿树经常受到宝牒缠绕，变得相当脆弱。人们渐渐转变观念开始在墙壁上写下自己的愿望、祝福、期盼等，期望得以实现。后来学校、政府、单位等纷纷效仿，许愿墙得以推广，随着互联网的深入发展，人们将许愿墙虚拟化搬到了网络上，使人们能够畅所欲言。
现代人之间面对面交流逐渐减少，倾诉的机会变少了，有些人比较腼腆保守， 不敢大声说出自己的心里话，期盼，表白之类的，容易造成压力过大，许愿墙可以匿名，提供大家安全隐秘方便的倾诉平台。