设喻，又叫讽喻，这是比喻修辞的一种扩大化的用法，是借叙述一个故事，通过暗示、类比，说明某一事理，表述某一主张的富有机智幽默情趣比较婉曲的语言表达方式。它往往是一段话，甚至是一篇文章，用整个故事透露出喻意，不用比喻词，喻意较含蓄，让读者去体会两件事情在道理上的相似之处，有时有“意在言外”之感。讽喻的使用非常灵活，既可以在行文中插叙，并且点明本意；也可以独立成章，寓意其中，并不明说，而留给读者以思考。无论是哪种形式，一般都蕴含着讽谏、规劝、批评、诱导的意义。

多为封建社会臣下对君主提供施政建议，或委婉匡正时弊所使用。比如《邹忌讽齐王纳谏》一文就是采用了设喻说理的方法。邹忌谙习“良药苦口利于病，忠言顺耳利于听”的秘方，注意了进谏艺术，入朝后，并未单刀直入，而是以自己与徐公比美这件日常生活中的小事设喻，说自己的体会，以“小”见“大”，现身说法使齐王也同理得证“蒙蔽甚矣”，齐王于是一声令下，广纳谏言，终于“战胜于朝廷”。邹忌由己及君，以小见大，由家事到国事，道理由浅入深的说服力。

它提示一种生活哲理，或激发人们某种信念；或暗示一种生活流向，或概括一种有益的人生经验。如庄子的《秋水》一文通过对河伯看到黄河的壮阔而骄傲自满，见到北海后却自叹不如的情节描写，来说明事物的大小是相对的这一道理，但把它作为一个单独的寓言故事来看，带给我们的启迪却是多重的。它告诉我们不要拘泥于一己之见而固步自封；告诉我们要保持谦虚的美德，谦受益，满招损；告诉我们人贵有自知之明；告诉我们有比较才有鉴别；告诉我们知耻而近乎勇；告诉我们站得高才能看得远；告诉我们自大是由于无知；告诉我们只有不断地超越自己，才会有所发展；告诉我们要有广阔的胸襟和远大的志向；⑩个人的见识是有限的，要懂得山外有山，天外有天，应该努力学习不断上进。

即以一个故事作为喻体，比说某一种道理，或将其化入整个论说之中。比如柳宗元的寓言小品《蝜蝂传》，借小虫蝜蝂言事，讽刺“今世之嗜取者”聚敛资财、贪得无厌、至死不悟的丑恶面目和心态。文章虽然短小，却像是一面明镜，映射出当时社会的黑暗现实。作者由于善于观察生活，把小虫持物负重的本性描绘得如可目睹，写贪官污吏的贪婪成性更是入木三分，具有很强的批判精神。千载至今，仍能警戒世人。

指的是那些独立成章，寓意其中，并不明说，而留给读者以思考的文章。如《齐人有一妻一妾》通过一个生动的寓言故事，辛辣地讽刺了那种不顾礼义廉耻，以卑鄙手段追求富贵利达的人。选文中，只选了故事，而道理让你自己去悟，给读者留下很多想象的空间。

指的是那些在行文中插叙，并且点明本意的讽喻故事。比如上文提到的《邹忌讽齐王纳谏》，所用故事就是邹忌的“闺中小事”——与徐公比美，而延伸出去的则是国家受蒙蔽的大事，故事穿插其中，国家受益无穷。