萧纲（503―551），梁代文学家。即南朝梁简文帝。字世缵。南兰陵（今江苏武进）人。梁武帝第三子。由于长兄萧统早死，他在中大通三年（531年）被立为太子。太清三年（549年），
侯景之乱，梁武帝被囚饿死，萧纲即位，大宝二年（551年）为侯景所害。
汝年时尚幼，所阙者学，可久可大，其唯学欤。所以孔丘言，吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。若使墙面而立[4]，沐猴而冠[5]，吾所不取。立身之道，与文章异，立身先须谨重，文章且须放荡[6]。
[6]放荡：不受拘束，放恣任性。“文章且须放荡”，《戒子通录》作“文章亦勿放荡”，与“立身先须谨重”同而不异，恰与上文言“立身之道，与文章异”相矛盾，亦与萧纲的诗文风格不一致，今不取。
你年龄还小，所缺的是学习。可以长久地大有用处的，就是人的学习吧！孔丘说：“我曾经整天不吃，整夜不睡，去冥思苦想，却没有什么好处，还不如去学习哩。”人不学习，如同面对墙壁站立，一无所见；又如猕猴戴着帽子，虚有其表，这是我所不赞同的。做人的道理与写文章不同：做人先要谨慎持重，写文章却必须不受约束，放恣任性。
梁简文帝萧纲，字世赞，梁武帝
萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟。初封
晋安王，昭明太子卒，立为皇太子，后嗣位。谥曰简文帝，庙号太宗。萧纲在政治上的成就远没有在文学上的成就大。萧纲自幼爱好文学，因为特殊的身份，以他的幕僚为主，围绕在他的周围，形成了一个主张鲜明的文学集团。随着萧纲于中大通三年被立为皇太子，这一集团的文学影响逐步达到登峰造极的地步，公开宣布并倡导文学史上著名的宫体文学，形成风尚，影响于文学史不止一个时代。萧纲四岁封
晋安王，七岁为
云麾将军，领石头戍军事，量置佐吏。此时是萧纲“有诗癖”之始。（1）而其“诗癖”的养成及其后来“宫体”诗的形成，又与此时如幕的徐擒和张率有直接关系。（2）徐擒为萧纲侍读，而他“属文好为新变，不拘旧体”。其新变之体，其实就是宫体诗。（3）张率“年十二，能属文，常日限为诗一篇”，与陆、任昉等友善，曾得
沈约赞赏。天监初，他曾经被敕“使抄乙部书，又使撰妇人事二十馀条，勒成百卷……以给后宫”。可见，他早就具备写作宫体诗的基本条件。而且其今存诗中不乏艳情的内容。他“在府十年，恩礼甚笃”，对于萧纲的影响也是可想而知的。（4）萧纲11岁为宣惠将军、丹阳尹时，有庾肩吾等人入幕；18岁为南徐
刺史时，又有
王规等人入幕，从而使萧纲文学集团初具规模。（5）从普通四年至中大通二年（523～530），萧纲在雍州刺史任上七年。此间其幕府中又有：刘孝仪、
刘孝威等人入幕。其文学集团已自然形成，并且诗歌创作也日渐繁荣。（6）至萧纲入主东宫后，文学才士更是济济一堂。（徐擒、张率、庾肩吾、
王规、刘孝仪、
刘孝威……）萧纲的文学主张，在当时也具有代表意义。他既反对质直懦钝，又反对浮疏阐缓(《与湘东王书》)，正面提出“立身先须谨重，文章且须放荡”（《诫当阳公大心书》），和萧绎主张的“情灵摇荡”互为呼应。《南史·梁简文帝纪》记其有文集100卷，其他著作600余卷。存世的作品，经明代张溥辑为《梁简文集》，收入《汉魏六朝百三家集》。萧纲的著述事业，除了文学、玄学外，还精医道，著有《沐浴经》三卷、《如意方》十卷，均佚；还对杂艺、阴阳五行两方面的较多兴趣。萧纲在雍州刺史任上，曾经发教原减民间资费、 又发教革除贪惰。在东宫时，视察京师监狱，同情囚徒配役既枉且滥，上启论事。从这些事迹来看，他能够体恤民瘼。至于他的政治业绩，主要是在雍州刺史任时，北伐有攻城略地之功。《梁书·简文帝纪》曰：“在襄阳拜表北伐，遣长史柳津、司马董当门、
壮武将军杜怀宝、振远将军
曹义宗等众军进讨，克平南阳、新野等郡。魏南荆州刺史
李志据安昌城降，拓地千余里。”这里是综合萧纲普通、
大通北伐业绩而言的，详细的内容，本谱普通六年、大通二年有考证。 萧纲养德东宫十八年，与通常的
太子一样，没有特别的政治业绩。在攸关梁朝生死的侯景之乱当中，萧纲最初虽然积极投身救亡，但是，从范桃棒事件的处理，可见他个性优柔寡断。
台城攻陷之后，先作俘虏，再当傀儡皇帝，最终仍死于敌手。论萧纲与梁朝政治，萧纲与
朱异近二十年的矛盾不应忽视。在梁朝的中后期，朱异是最受
梁武帝宠信的权臣。中大通三年萧纲继萧统之后任
皇太子，令人难以置信的是，初入东宫，萧纲就非常不快乐。他在《与湘东王书》中透露过心中的压抑与郁闷。
朱异因为嫉恨自萧纲小时就随侍的徐摛受梁武帝赏识，马上将徐摛排挤出京城。奸臣擅权，对于经历过边镇辛苦的萧纲来说，很看不惯。他答书在新安太守任的徐摛，感叹自身虽居监抚之任，不能去朝之奸臣。文曰：“
山涛有云，东宫养德而已。但今与古殊，时有监抚之务。竟不能黜邪进善，少助国章，献可替不，仰裨圣政，以此惭遑，无忘夕惕。驱驰五岭，在戎十年，险阻艰难，备更之矣。观夫全躯具臣，刀笔小吏，未尝识山川之形势、介胄之勤劳、细民之疾苦、风俗之嗜好，高阁之间可来，高门之地徒重。玉馔罗前，黄金在握，浞訾栗斯，容与自熹。亦复言轩羲以来，一人而已。使人见此，良足长叹。”大同年间，萧纲亲信的侍臣韦粲又被
朱异排挤外放。
侯景之乱爆发之前，相关事件的处置失当，与
朱异颇有关系。侯景之乱爆发，叛军提出的口号就是要诛杀
朱异等奸臣。据《梁书·
朱异传》，侯景叛军包围
台城时，城内文武百官皆怨恨朱异弄权，皇太子萧纲作《围城赋》直指朱异为招祸之首；又据《南史·朱异传》，萧纲作《愍乱诗》也指斥朱异误国。这一现象值得读史者深长思考。萧纲其实也是因为受父皇宠爱才被越次拜为皇太子的，贵为王储，仍要身受一位权臣几十年的挤压，直至国家灭亡前夕才能一吐心中的愤怒。可见
君主专制政体的严重弊端。自
东晋南迁以来，
汉族政权偏安江左，历代虽间或有奋发有为的君主，但大多数帝王
贵族都安于逸乐，纵情声色。反映在文学创作上，便往往以浮艳的辞句来表现空虚放荡的内容。萧纲在蕃及做太子时期，写作了大量这类题材的诗。当时的属官徐□、庾肩吾等又推波助澜，文学侍从之臣竞相仿作，形成“宫体诗”的流派。今存萧纲作品中，象描写女性声容情态的《咏内人昼眠》、《咏舞》、《美人晨妆》等，都属于这一类。当时文人创作，已有不少以
边塞为主题的
乐府诗，萧纲也有一些这类作品，如《从军行》、《陇西行》、《雁门太守行》、《度关山》等，在某些写作技巧上，开了唐人边塞诗的先河。他的咏物诗，写得也还轻巧，虽然轻细不足道，但这样的题材对后世也有一定影响。齐梁时代，虽然整个社会更替迭代、动荡不宁，但是
南朝偏安江左，有比
北朝安定的社会环境，农业、
手工业发展，经济繁荣带来了人口稠密的
商业都市，在物质生活相对富足的基础上，南朝君臣日益荒淫腐朽，耽于酒色。帝王荒淫放荡的生活为宫体诗的产生提供了土壤和生活基础。同时，文笔说和声律论的产生，使文学和诗歌形式趋于独立，文学创作进入一个更为自觉更为解放的时期。诗人和诗歌作品大量产生。齐梁时期文学集团的诗歌创作活动，方式大体一致。从现存诗歌来看，应制、应教、同题、共赋、相互唱和的作品居多，而且争胜斗艳的色彩较为浓重。由于生活范围和生活方式的限制，他们的视野大多停留在皇宫苑囿、帝王府第或藩镇使府之内，因而诗歌题材单调狭窄，内容脱离社会生活。为了迎合帝王的口味，文学集团内部的诗歌创作很少有真正的吟咏性情之作。因而这种创作方式带来的结果，便是审美趣味和艺术风格的大体一致，湮没了诗人的个性色彩。这也是那个时代难以产生大诗人的一个根本原因。至齐、梁之世，以皇室成员为中心的文学集团对
文学尤其是诗歌发展的影响更是深刻。其中规模最大、影响最显著者，主要有三大文学集团：南齐竟陵王萧子良文学集团、梁代萧衍、萧统文学集团，萧纲文学集团。作为宫体诗的主要倡导者，萧纲的文学观念，是在他的文学生涯中逐步建构完成的。
萧纲六岁能属文，七岁有“诗癖”，是一位早慧的文学少年。 但是，萧纲不同于普通的贵族少年，因为是皇帝之子，他的文学趣味和他的生活一样，从年幼出阁时期开始，就与众多的幕僚联系在一起。七岁的这一年，
晋安王萧纲正式出宫，为
云麾将军，领石头戍军事，开王府，选
幕僚。晋安王侍读徐摛堪称萧纲诗歌与文学的启蒙老师。《梁书》卷三○《徐摛传》曰：“晋安王纲出戍石头，
高祖谓周舍曰：‘为我求一人，文学俱长兼有行者，欲令与晋安游处。’舍曰：‘臣外弟徐摛，形质陋小，若不胜衣，而堪此选。’高祖曰：‘必有仲宣之才，亦不简其容貌。’以摛为侍读。”徐摛与宫体文学的关系，亦见于本传：“（徐）摛文体既别，春坊尽学之，‘宫体’之号，自斯而起。”这段故事发生在萧纲初入东宫时。萧纲从七岁开始，文学上接受的就是徐摛的培养；到萧纲二十九岁宫体诗出名时，徐摛仍被认为是宫体诗的老师。由此可见徐摛对萧纲及萧纲文学集团的影响。