语义编码属于信息处理的范畴，主要分析人的记忆信息处理过程，以利于智能信息处理的研究。

语义编码是通过词语对信息进行加工，按意义、系统分类或把言语材料用自己的语言形式加以组织和概括，找出材料的基本论点、论据、逻辑结构，按语义特征编码。例如，看一篇文章或听一个报告，最终保留下来的是它的意义。语义网络的示例如图1所示。

图1 语义编码示意

语义编码是意义编码的形式之一，也是长时记忆最主要的编码方式。它是按语言发生的顺序以系统方式来表征信息的，包括言语听觉和言语运动两个方面的信息。语义编码的特征是串行加工，是按节点和线有意义的联系。长时记忆中的所有信息都是按照一个节点和许多关系而编码的，语义成分间的联系，即概念、事件和情节的信息可以用语义网络的形式来表示。

人在信息处理时主要采用的听觉编码、视觉编码和语义编码。

1、听觉编码：经实验表明短时记忆主要以听觉编码为主，同时也存在视觉编码和语义编码。

2、视觉编码：长时记忆中，人们也将视觉表象编入长时记忆。例如,人们能够较容易地记住图画，一个原因是由于图画具有许多明显的特征,容易吸引人们的注意，进而被接收和编码。另一个原因是，人们对这些刺激同时使用了视觉和语义两种代码进行编码,利用两种代码表征比仅仅使用一种代码在提取时可利用的线索多,所以记 忆效果更好。有些人具有很强的遗觉象或称照片式记忆。他们对所看到的一切几乎都具有自动的、长时的、详细而鲜明的表象。大约百分之五的学龄儿童具有遗觉象，而在成人中几乎没有人具有这种记忆。这种储存详细图像的能力为什么随着年龄的增长而消失,至今还是个谜。

3、语义编码：将信息成功地编码进入长时记忆是相对深度水平加工的结果。为了做到深度加工，人们往往忽略了刺激的物理特征或其他细节，集中在信息的意义方面。因此，在短时记忆中主要涉及的是听觉代码,而在长时记忆中主要涉及的是语义代码。或者说，在长时记忆中,人们更多地对一般意义或一般的观念编码,而不是去记事物的特定细节。