语言理解，是指人们借助于听觉或视觉的语言材料，在头脑中建构意义的一种主动、积极的过程。它可以揭示语言材料所蕴含的意义。

语言理解以正确感知语言为基础，但理解语言并不是通过语音或字形把语义简单地移植在自己的头脑中。理解语言是一种主动、积极的建构意义的过程（Moates,1980）。语言接受者在头脑中想像语言所描述的情境，通过期待、推理的活动去揭示语言的意义。理解语言依赖于人们已有的知识和经验。人们的知识经验不同，对同一语言材料的理解也会有很大的差别。

例如，我说“狗”，你知道这是指一种会叫汪汪吠叫的动物；我说“吃饱了”，你知道这是指有机体的一种状态。这说明你理解了这些词语或短语的意义。

语言理解可以分为三级水平：

在语言理解中，理解词或句子的意义固然重要，但是在理解词或句子之前，我们首先要正确地知觉词或句子的语音，特别是在口头语言的理解中，正确辨别、分隔语音信息对口头语言的理解起着至关重要的作用。