《语言论》是（美国）爱德华·萨丕尔创作的语言学著作，于1921年首次出版。

《语言论》共十一章，主要内容如下：

1．什么是语言

萨丕尔认为，“言语是非本能性的、获得的、‘文化的’”功能。同时，“语言只是声音符号的习惯系统”。他给语言下的定义是：“语言是人类特有的、非本能的交际方法，是表达思想﹑感情和愿望等主观意志的符号系统。”

2．关于语言成分

萨丕尔认为语言成分大体说来就是“词”。他所说的语言成分不是指词类，而是指有意义的成分。有意义的成分可以是词、词的一部分或词的结合。词中有词根成分和语法成分（或叫词缀成分）。Sing，sings，singing，singer等，sing是词根成分，-s、-ing和-er是语法成分。语法成分可以是前缀或后缀，也可以出现在词的中间，如拉丁语中的vinci（我征服）是由n加在vici（我已经征服）的中间而变成。语法成分不能独立出现，而要附加在词根成分上。

3．语音模式

萨丕尔熟悉许多不同类型的语言，并比较了各种语音系统。他最感兴趣的不是这些语音系统的差别，而是各类语言的语音模式。语音单位可用发音部位和发音方法来描写，而音位则不能用发音部位和发音方法来区别。音位是“有功能意义的单位，在某种语言的语音结构中形成严格的模式”。他认为音位系统是语言的“理想系统”。

4．注意研究语言形式（linguisticsform）

研究语言形式必须注意两点：语言表达的基本概念和表达这些概念的形式手段。所谓语法过程（grammaticalprocess）就是“表达一个附属概念与词根成分主要概念的关系的形式手段”。他在《论语言》中提出六种最常见的语法过程：词序、组合，加词缀、词根内部变化、词根的全部重复或部分重复和重音区别。

5．关于语言结构的分类

关于语言结果的分类，萨丕尔提出新的观点。他认为，把世界上的语言分为孤立语，粘着语和屈折语是不科学的，因为很难决定某语言应该属于哪一类;一种语言可能具有两类或三类的特点，单称它为粘着语或屈折语只是相对而言。他建议按照语言使用的概念来分类。他先把概念分为四种：基本概念，派生概念.混合关系概念，关系概念。然后把语言分为四大类：简单纯关系语言（simplepure-relationlanguage）、复杂纯关系语言（complexpure-relationlanguage）、简单混合关系语言、复杂混合关系语言（complexmixed-relationalelanguage）。

《语言论》的目的是为了给语言学以某种概观。《语言论》的体系基本上是依据意大利唯心主义哲学家、属于新黑格尔学派的克罗齐的《心灵哲学》建立起来的。关于词、词类、句子的看法都直接源于克罗齐。

作者首先指出，语言是一种文化功能，不是一种生物遗传功能。“语言是纯粹人为的，非本能的，凭借自觉地制造出来的符号系统来传达观念情绪和欲望的方法。”语言的感叹起源说和象声起源没有价值。该书对语言成分的看法是：“词”和“句子”都是艺术品，跟语法范畴无关，“词类“问题是古老而无聊的问题。声音根本不是语言成分。“词”包括“根本成分”（词干）和“语法成分”（词干的语法增号，如词尾）；词是形式单位，不是功能单位。词有确实的心理上的存在，至于研究语言形式，这个问题有两个方面，一方面是讨论一种语言所使用的形式手段，讨论它的“语法程序”；另一方面是分析概念和形式表达是怎样搭配的。每一种语言都有一种特定格局的内部语音系统，在语法结构的层次上，语言也要求有一定的格局。“语言形式可以，也应当只当作种种格局的布置来研究，而不必涉及连带着的功能。”当下看法比较一致，语法程序可分为六种类型：（1）词序；（2）复合；（3）附加，包括前附加、中附加、后附加﹔（4）涉及元音或辅音的根本成分或语法成分的内部变化；（5）重叠；（6）重音分别，动力（音势）上的或是声调（音高）上的。作者把语言里表达的概念分为四类：（1）基本（具体）概念（如东西、动作、品质）：正常的表‘龙用云飞的词或根本成分；本身不涉及关系。（2）派生概念（一股个这基本概念具体，比具体关系概念更具体）：正常的表达方法是在根本成分上附加非根本成分，或用根本成分的内部变换；它和基本概念的不同在于它只指明和整个命题不相干的观念，只是给根本成分加上了某种意义，因而和基本概念以特种方式发生内在关系。（3）具体关系概念（更抽象些，但并非全无具体性）：正常的表现方法是在根本成分上附加非根本成分，但是非根本成分一般不像派生概念那样和根本成分联结得紧凑，或者用根本成分的内部变换；它和（2）类基本上不同，它指出或暗含着某种超出它直接依附的词以外的某种关系，因而过渡到下一类。（4）纯关系概念（完全抽象）：正常的表达方法是在根本成分上附加非根本成分，或用根本成分的内部变换，或者用独立的词，或用词序。它的功能是联系命题里的具体概念，给命题以一定的造句形式。就其具体性或表达造句关系的能力来说，可以这样标志出来：物质内容包括基本概念和派生概念；关系包括具体关系概念和纯关系概念。作者主张对语言进行类型学分析，他不同意把语言分成孤立、粘着、曲折三种类型。

作者指出，语言是历史的产物，语言的历史就像是一条河的流动，缓慢的表面上看是迂回曲折的，但最终可以看出有一定的流向，是预先决定了的。这就是语言的沿流现象。沿流表现在词汇和语法，最明显地表现在语音上。语音沿流呈现出规律性，语音规律的性质难以解释，它使语音变化有规则性，语音规律造成的不规则由于类推的拉平作用而抵消语音移动也不破坏语音格局。形态对语音变化有影响，语音变化也可以造成新的形态特点。语言和文化一样，很少是自给自足的。语言和语言之间的相互影响与文化有关。作者指出这种影响往往是一面倒的，“被看作文化中心的人群的语言，自然更可能对附近的语音发生显见的影响，而不那么为它们所影响。多少世纪以来，汉语在朝鲜语、日本语和越南语的词汇里泛滥着，可是反过来，没有接受过什么。”作者还指出：“只有五种语言在传布文化上有过压倒势力。它们是古典汉语、梵语、阿拉伯语、希腊语和拉丁语。和它们比起来，甚至像希伯来语和法语这样的文化上的很重要的语言，都落到次要地位。英语的一般文化影响，到当下为止，几乎是微不足道的，这未免叫人扫兴。英语本身正向四方传播，因为英国人把广大地区殖民化了。”作者认为语言交互影响，借词的趋势的强弱取决于语言结构本身；借音不影响语言本身的音韵格局；借语法成分只限于次要的关系成分，并且是语言本身的沿流上已经预兆了的。在讨论语言和种族、文化的关系时，作者指出，语言、种族和文化相一致是天真的想法，语言和种族不必相应，文化和语言的界线不一致，语言反映文化并不深刻，可以把语言沿流和文化沿流当作两个不能比较、没有关系的过程。在论述到语言和文学的关系时，作者认为，语言是文学的质料和媒介，不过这媒介分为两层，一是语言的潜在内容，一是某种语言的特殊构造。

萨丕尔《语言论》的篇幅比起布龙菲尔德的《语言论》来说要短小得多，但其影响却不亚于布氏的《语言论》。英、美后来的语言学书籍引用该书的相当多。一般认为，该书以语言类型学为中心，是20世纪初期语言学的主要著作。

萨丕尔，是美国人类学家和语言学家，他出生于德国，5岁时移居到美国。1907年起，他先后在加州大学和宾州大学从事教学与研究活动。1909年获哥伦比亚大学博士学位。1910年到1925年任加拿大国立博物馆人类学部主任，1925年起先后任芝加哥大学人类学和语言学副教授、教授。1931年任耶鲁大学人类学系主任。1933年他担任美国语言学会会长，1938年他又担任美国人类学会会长。他还被选为美国艺术和科学院院士。