柠檬苦素类化合物（Limonoid）是三萜类的植物
次生代谢产物，主要存在于芸香科和柬科植物中，尤其在柑桔属的种子及皮中含量丰富，迄今为止，已发现300余种柠檬苦素类似物（柠檬苦素类似物是引起桔汁苦味的主要原因之一），最近的研究表明，柠檬苦素类似物可以激活体内主要的解毒酶
谷胱甘肽;6转移酶的活性，大量的动物试验也表明，柠檬苦素类化合物可以抑制由化学物质引起的肝癌、小肠癌、口腔癌和胃癌等。
乳腺癌是发达国家的高发生率疾病，每年以2%的速率递增。流行病学调查显示，植物性食物可以一定程度上减少乳腺癌的危险性’因此，寻求食物中的效抗癌因子已成当今保健的新时尚。我国自古以来就有用柑桔之成分治病的历史，对柠檬苦素类似物最初的研究是为了将其从柑桔中除去，以提高柑桔制品的商品价值’而已注意到柠檬苦素类似物的生物学活性作用。研究显示，柠檬苦素类似物在体外能显著抑制人乳腺癌细胞MCF-7的生长，且存在剂量效应关系。
它能使致癌
化学物质分解，抑制和阻断癌细胞的生长，能使人体内除毒酶的活性成倍提高，阻止致癌物对细胞核的损伤，保护基因的完好。