目的是帮助读者了解文献知识、图书馆馆藏和服务内容，掌握
文献检索和利用方法,增强情报意识,善于表达文献情报需求，并能借助各种检索工具和通过各种渠道获取文献与信息。读者教育是一项普及性、实用性的综合能力教育，是图书馆开发利用文献资源和实现其教育职能而开展的一项重要工作。
读者教育是现代社会文献激增和文献情报需求日益增强且呈多样化趋势的产物。图书馆开展较早的参考咨询、阅读辅导等活动中已包含了一部分有关读者教育内容。20世纪60年代以后，一些国家开展了大规模有组织的读者教育活动，如在有关法令中作出规定，建立专门机构进行规划、组织与协调等，有的国家不仅为大学生、研究生开设课程，还在中、小学校开展教育，以从小培养情报意识和利用文献情报的能力，一些发达国家充分利用现代化手段普及读者教育。在中国，30年代已有个别高等学校开设参考工具书和专业文献利用课程。50年代，有一些图书馆参照苏联的经验开展图书馆学、目录学知识的宣传，少数高校开设了某些专业文献的讲座或课程。70年代有更多的图书馆和情报机构举办文献检索培训班，文献检索和利用方面的课程在更多的高校，特别是在设有图书馆学系或专业的院校开设出来。1984年教育部、1985年国家教委先后发出两个文件，规定全日制普通高等学校图书馆要为本校学生开设“文献检索与利用”课程(公共课或选修课)。全国高等学校图书情报工作委员会在这项读者教育计划的组织筹划、师资培训、教材编写 、经验交流和学术研究等 方面作了大量工作。到1990年 6月，约有70%的高校开设了“文献检索与利用”课程或讲座，编纂出版的教材超过100种，约130万大学生接受了这项教育。与此同时，一些成人高校、中等专业学校、中学也开设了课程或举办了讲座；许多公共图书馆、科研、厂矿、企事业单位的图书情报部门也通过举办培训班、讲座等方式进行读者教育，取得了良好的效果。
读者教育可采用多种方式，如在学校开设课程，举办培训班、讲座，自修，个别辅导，参观，展览，提供宣传品或指南，讨论会，知识竞赛等。教学内容主要是文献学基础知识，文献类型，文献情报检索语言、检索工具、检索方法，各类型工具书的使用法，专业文献检索与利用，计算机情报检索及数据库利用，图书馆使用法，文献的鉴别、选择、整理，情报分析与研究及其他图书馆学、目录学、情报学知识等，其中实习(实践)活动应占一定的时间比例，图书馆一般要提供教学和实习所需的文献资料和设备设施，有条件的还专门配备实习室。读者教育一般需针对不同读者的特点、需求和接受能力，分阶段、分层次、多途径地进行。读者教育不是一次性的，而应是随着读者知识水平、情报意识、情报需求的提高而进行连续性的、阶段性的传授或辅导。读者教育工作者多是文献情报机构中有经验的图书馆员或其他文献情报工作者，在高等学校，也可由所在院校的图书馆学情报学系(专业)的教师担任。图书馆可以采用调查法、测验法、咨询法等评价各阶段的教育效果，着重衡量受教育者所获得的能力。