读者研究是对读者特点和他们在文献利用过程中所反映出来的阅读心理、阅读需求、阅读行为等规律的研究。是
图书馆的重要业务工作，也是图书馆学研究的一个方面。
在
苏联，有人用“
读者学”这一学科概念表述对所有与出版物的产生、传播、宣传和作用等有关的读者与阅读问题的研究。早在19世纪60年代，
俄国对
阅读和读者问题已有研究。 H.A.鲁巴金在《俄罗斯读者研究》(1895)一书中概述了当时社会各阶层居民的阅读普及状况,并提出了阅读心理学的理论。1917年
十月革命后,苏联开始有计划地进行读者研究。20世纪60年代和70年代，
苏联国立列宁图书馆等相继进行了“苏联52个大、中城市青年工人阅读兴趣”、“中小城市生活中的图书和阅读”、“苏联农村生活中的图书和阅读”等大型综合研究，还对
国民经济各部门专家的书目文献需求进行了调查分析。
美国20世纪20～30年代开始研究读者的阅读兴趣。B.R.贝雷尔森在《图书馆公众：公共图书馆需求问题报告》(1949)中系统总结了美国读者研究方面的成果和经验。50年代以后研究重点转向
情报用户。
中国的读者研究开始于20世纪30年代，当时的图书馆界和教育界对儿童与成人读者的阅读兴趣做过小规模的调查。60年代初一些图书馆开始对不同类型读者的阅读需求进行调查研究，80年代中国各类各级图书馆都对读者兴趣和阅读特点等做了大量的调查和分析研究，并有人提出研究“读者学”，使之成为图书馆学的一个分支学科。
主要是对读者构成的各种因素和特点的研究，包括对读者的宏观结构研究和微观结构研究。读者的结构是指由一定数量的、有阅读能力和借阅需求的人，按照不同的自然因素(如读者的年龄构成、性别构成等)、社会因素(如读者的文化构成、职业构成、民族构成等) 和文献需求特征构成的组织体系。读者的
宏观结构是从整个社会着眼,对读者的整体结构进行总体分析。读者的微观结构是指某一具体图书馆的读者构成，它是由不同类型、不同
职业、不同
文化素养的读者所构成的组织体系。研究读者结构有利于掌握读者队伍的现状及其发展变化趋势，为作好读者服务工作提供可靠的依据。
运用
心理学的原理和方法研究读者阅读过程中所反映出来的各种心理现象。读者阅读心理包括阅读的认识活动和阅读的意向活动。阅读的认识活动是读者对文献
载体上的
文字、
信息或
符号感知的过程,包括:
感觉、知觉、表象、
思维等一系列
生理和
心理的活动过程。经过这些过程吸取并理解文献中所包含的
知识、信息。阅读的意向活动带有较多的个人心理色彩，它是受读者的先天特性和社会条件的影响而形成的读者个人的阅读动机、阅读兴趣、阅读情绪、阅读能力等。阅读的意向活动是推动读者阅读的一种内部动力，它直接影响读者的阅读倾向和阅读效果。
读者的阅读需求是读者在一定的客观环境下，向往获得某种知识、信息或情报，从而产生的对文献的探索和利用。读者的阅读需求既是一种个人需求，也是一种社会需求，这种需求处于不断发展变化之中，因而呈现出复杂多样的状态。按照读者的阅读目的和对文献内容的需求，大体上可分为下列类型：a.知识型。为获得基础知识或专业知识而对文献产生的需求；b.情报型。为获取一般情报或专业情报而产生对文献的查寻和探索；c.资料型。为解决某项具体问题或具体任务而对有关的
专利、
样本、
标准、
手册、
工具书、声像资料等文献所产生的
检索和利用需求；d.研究型。为开拓新的知识、技术领域，而在所属学科或技术领域进行创造性的研究过程中所产生的文献需求；e.消遣型。为满足个人的精神需要或兴趣爱好而产生的对文献的需求；此外，还有上述两种或两种以上的类型的混合型。
读者的阅读行为大致可分成两类：一类是为特定目的而寻求某种知识或某种文献的行为，这种行为往往表现为利用图书馆的行为或文献检索的行为；另一类是消化、吸收从文献中所得到的知识内容的行为，这种行为则表现为阅读行为。
以上是读者研究的4个主要方面，侧重于对读者在文献利用方面的研究。对读者利用图书馆的研究，也是读者研究的一个重要内容，它涉及对图书馆读者服务工作中的许多问题的研究,诸如读者利用图书馆的
频率,读者的阅读率，读者对服务项目的利用和评价，读者对馆藏文献的内容、类型、文种、时限的选择，对检索工具的使用，以及环境、设备的变化对读者的影响等。不同类型的图书馆往往要针对本馆特定读者对象进行研究。
读者研究主要采用观察、实验、调查和文献分析等方法：①观察法，可通过馆员与读者的直接接触进行观察，也可通过与读者有联系的其他人进行观察。②实验法，可在图书馆日常环境中通过改变某些服务条件来研究读者心理和行为的变化，也可通过专门设备对读者进行心理测试。③调查法，以问卷或提问方式系统收集读者的活动状况。④分析法，通过分析读者借阅记录，读者登记卡等记录读者状况和行为的文字资料来研究读者。