自古红颜多薄命。作为男人的玩物，她被选美的太监送进大明皇宫。作为阴谋篡权的工具，她又被魏忠贤看上，送到刚即位的崇祯皇帝身边，并得到了这个新皇帝的宠信。魏忠贤倏忽变脸，以妖女的指控要处死她，然而笑到最终的是崇祯，在她的反戈一击下成功地铲除了阉党的势力。
她亲眼目睹了大明王朝的最后日子。她寄予深情的崇祯皇帝刚愎自用，错杀忠良袁崇焕，导致辽东失守，清军直逼山海关。崇祯为了笼络吴三桂，忍痛割爱，又把她恩赐给了那位英俊的三关总兵。她也真心爱上了吴三桂。可惜好景不长，李自成的农民军攻陷了北京，崇祯皇帝吊死在煤山上，她也被农民军掳去献给了闯王。李自成待她恭敬如宾，令她感动、敬佩，而吴三桂却一怒为红颜，打开了山海关，引来清军夹攻李自成。闯王兵败退出北京，她红颜薄命，又被抢先进京的清兵捉去献给了好色的多尔衮。幸亏庄太后动之以情、晓之以理，多尔衮才不情愿地把她又送还吴三桂。多尔衮不失为乱世英雄，英年早逝，但在她坎坷的一生中已留下些许深刻的印记与美好的回忆。吴三桂不听她的劝告，邀功取宠，追剿南明的最后一个皇帝，在昆明城外绞死永历，被大清朝封为藩王，却与陈圆圆日渐疏离……兔死狗烹，康熙的撤藩终于点燃了吴三桂反叛的战火。她苦劝无效，出家为尼，终日伴着青灯古佛，为天下苍生祈祷，为爱过的人赎罪。吴三桂终于撕下了反清复明的伪装，自立皇帝，使她彻底失望。
此刻，她站在荷花池边，感叹不已。一生的期待和追求，原本都是梦啊！她敲击木琴，哀声唱了一曲追舟，把一个女人对爱情、自由和幸福的渴望，自身却投入荷花池水中，一支支亭亭玉立的荷花，似乎凝固在历史的长河中，是这样的美丽而娴静。
翁虹为了演好陈圆圆这个角色，不仅在每天拍戏后加班找老师学习戏曲唱法、身段，还要在第二天的戏中现学现卖。翁虹透露，剧中让她最头疼的就是天天都要哭，每天都哭得头疼。
本剧中由翁虹塑造的集美艳与技艺并重的陈圆圆，不仅展示出一代名伶的古典韵味。也在与
崇祯、
李自成、
吴三桂、
多尔衮的感情纠葛中，把人物心理体现的相当细腻。（腾讯网评）