赖声川的表演工作坊从1985年《
那一夜，我们说相声》开始，就一直以他的“相声系列”讨论台湾社会问题。2000年，表演工作坊在台湾创作了《千禧夜，我们说相声》，2001年底在北京上海演出。2002年央视春晚节目组在看到这台节目后，便邀请他们加盟2002年央视春晚，准备在春晚上演一段“精简版”的《千禧年，我们说相声》。因为原版讽刺性极强，晚会总导演
陈雨露希望赖声川把剧本避开政治隐喻。没想到十分钟的相声剧本，赖声川修改了14次，都是繁琐的扣字眼，最后呈现的作品则变成了原本相声剧的一个片断。
相声剧《谁怕贝勒爷》对于2002年的内地观众而言还是挺新鲜的事物，加上又是来自台湾的组合，观众自然是看个热闹。只是原剧立意更多关涉于台湾的政治，对于内地的观众很有隔阂。而三位演员赵自强、金士杰、倪敏然如今看来都是台湾响当当的人物，但当时也不为大多数人知道。加之十几分钟的片段不足以展现原来作品的完整故事，很多观众其实也看得云里雾里。但不管怎样，因为春晚的舞台，赖声川和台湾的相声剧被更多人熟知。此后一系列相声剧的推广，也是该作品在这一次春晚的大力推广。（澎湃新闻评）
《谁怕贝勒爷》在2002年央视春晚的23:42分上场，如此重头的时间，如果放在往年绝对会能使相声新人有更高的知名度，可春晚之后，表演工作坊被勒令撤出北剧场，官方的理由是台湾机构不能经营剧场。总导演陈雨露觉得多少是因为领导认为“千禧年”是在讽刺当权者。陈雨露觉得对不起赖声川，她只想着节目好看，没有尽责地告诉赖声川春节联欢晚会的尺度。而最终，赖声川对陈雨露表示，春晚的原则是任何人都不能伤害这个国家的形象，其实相声根本就没必要在那里出现了。