使载波（被调制信号）振幅按照调制信号改变的调制方式叫调幅。经过调幅的电波叫调幅波。它保持着高频载波的频率特性，但包络线的形状则和调制信号波形相似。调幅波的振幅大小，由调制信号的强度决定。调幅波用英文字母AM表示。
术语简介
用低频信号直接控制高频振荡的某个参数（
振幅、频率或相位），使高频信号具有低频信号的特性，这一过程称为调制。因此把低频信号称为调制信号或调制波，高频振荡称为载波，经过调制后的高频振荡称为已调波。
调制的用途是借助于频率较高的高频振荡将某种低频信号（例如电报信号或某些声音）发射出去，达到无线通讯的目的。
用调制信号去控制高频载波的振幅，使载波的振幅按调制信号的规律变化，便可得到调幅波。
调幅波的特点是已调波保持着高频
载波的频率特性，而高频振幅变化所形成的包络波形就是调制信号的波形。
在广播电视中，声音和图像明暗的变化频率是比较低的。按电磁原理，低频电磁波不易发射，若所有的电台都以声频或图像频率发射出去，则接收者将同时收到所有电台的信号，而相互干扰。
欲传输的信号或欲发送的信号被称为调制信号或调制波。例如反映声音变化规律的音频信号、反映图像变化规律的视频信号以及代表其它信息的电信号等。
如前所述，
调制信号是不宜直接发送的。而高频振荡所产生的电磁波，则宜于发射、调制的目的，就是使这个
高频电磁波载着调制信号一起发送出去。用以载送调制信号而尚未调制的高频电振荡或电磁波称为载波。广播中，载波通常是正弦波。
它有一个基本的
角频率ω0（或频率f0=ω0/2π），不同的电台，以不同的高频载波f0发射，接收者就不会同时接收不同电台的信号而产生干扰。
原理推导
设调制信号是简谐振动 ，其表示式为，如果用它来对载波。t进行调幅，那么，在理想的情况下，已调波的振幅为
式中，k为比例常数。因此，已调波可表示为
已调波的重复频率等于载波频率 ，m称为调幅系数或调幅度，它的数值范围为0（未调幅）至1（百分之百调幅），是一个反映调幅程度的量。
对调幅波的频谱分析表明，调幅过程中产生了上、下边频这两个新的频率成分，因此要实现调制变换，必须利用非线性器件，利用专门的调制装置或调制器来实现。
解调检波
把输入信号振幅的变化转变为输出电压大小的变化，即调幅的逆变换，实现调幅波的解调。
相干解调
亦称“
同步解调”。利用接收端提供一个与收到信号载频同步的参考载波(或称相干载波)来实现的解调方式。
利用信号间的相干性，使待接收信号与本地基准信号
相位同步，以便从所接收的已调波中，恢复调制信号的一种解调方弱信号的接收能力。
非相干解调
调幅制广播所用的解调器，用以恢复调制在载波上的
音频包络信号，称为包络检波器，也可称为线性检波器。最简单常用的是二极管检波器。
平衡调幅
平衡调幅（抑制载波的双边带调幅DSB-SC），在彩电、
立体声广播、通信等系统中得到广泛的应用。
平衡调幅与一般调幅的区别是：一般调幅波的频谱含上边频、下边频和载频三部份，而平衡调幅波的
频谱只有上边频和下边频，没有载频分量。
由于DSB信号不含载波，它的全部功率为边带占有，所以发送的全部功率都载有信息，功率利用率高于一般调幅。
一般调幅有信息的边频功率不到总功率的1/3。