调度中心（dispatching center）：指对多种资源进行综合调度的中心。可调度的资源包括自然资源和
社会资源，自然资源包括电力、水力、天然气等。社会资源包括人员，车辆，物资等。
电力系统信息处理、监视和控制的中心机构。它根据电力系统当前运行状况和预计的变化进行判断、决策和指挥。
随着
电力工业的不断发展，孤立电力系统逐步向联合和集中控制的电力系统发展。电力系统的规模越大，监视控制的功能就越复杂，因而就需要复杂的信息传输设备把全系统的信息集中起来。随着运行复杂程度的增大,信息量的增多,调度人员往往很难作出及时而正确的判断。调度中心配置在线调度计算机和管理计算机，通过人机对话方式完成对全系统的分析、计算、监视和控制。为了保证全系统的运行可靠性，要求这种
复杂控制系统的设备具有很高的可靠性和充分的备用。同时由于系统庞大，任务繁杂，必将影响响应性能。根据电力系统的特点，主流的趋势是向分层控制方式发展。
分层控制就是按控制性质、复杂程度及组织结构，将整个系统的监控调度功能分由不同级别来完成。凡对电力系统运行有全局性影响，需要广泛协调的监控调度功能由上一级完成，而局部的监控调度功能和操作任务由下一级完成。下一级还需接受上一级的指导和制约。调度中心则是各层监控指挥系统的指挥中心。电力系统本身就具有分层结构的特点。例如中国跨省的大电力系统设有全系统的调度中心,俗称网调,也称总调度所。相应的各省设有省级调度中心，称为省调，也称中心调度所，简称中调。中心调度所下又有各地区调度所。各级调度所在“统一调度，分级管理”的原则下对所辖区域进行调度和管理。
分层控制具有以下的优点：①凡不涉及全系统性的监控功能可局部地在较低级就地进行，这不仅加速控制过程,减轻调度中心的负担,而且减少了不必要的信息传输，提高了可靠性。②局部系统因故障停止工作而不会影响全系统的其他部分。分层间可部分地互为备用，从而提高整个系统的可靠性。③由于控制功能的分散，减轻了主计算机系统的负担,也大大减少了信息传输量,降低了对信息传输设备的要求，使设备投资降低。④可灵活地适应系统的扩大或变更。
国家调度中心，简称国调，全称国家电力调度中心，是我国电网调度的最高级（是
国家电网公司，南方电网不属于国家电网管辖），在该中心，通过计算机数据通信与各大区调度中心相连接，协调确定各大区之间的联络线潮流和运行方式，监视、统计和分析全国电网的运行情况。
网局调度中心，简称网调（国家电网公司下属东北、华北、华中、华东、西北5大电网公司），按统一调度、分级管理原则，负责超高压网的安全运行并按规定的发电计划及监控原则进行管理，提高电能质量和经济运行水平。
省局调度中心，简称省调（省调也称中调，是各个省的电力调度中心，通常情况下发电计划逐级分配，总调安排中调的发电计划，中调安排各区域的发电计划……对于大型的发电站/变电站或有重要作用的发电站/变电站，会由中调甚至总调直接调度。于是就有总调直调电厂这样的说法。）