调查监测是减灾工作的先导性措施。调查监测是查清已经存在的地质灾害分布情况，掌握可能发生地质灾害的危险点(隐患点)，为地质灾害防治提供基础数据;通过监测提供数据和信息，进而开展预测预警，或把监测数据直接传送到防灾减灾指挥中心作为决策指挥的依据。

目前，世界上大多数国家都针对本国的主要灾害种类建立了较为完善的灾害监测系统，美国、日本等西方发达国家的检测仪器和设备比较先进，已经广泛使用全球定位系统(GPS)等科技手段进行地形变的监测。中国地质灾害监测装备和手段,基本上仍处于20世纪50--60年代的国际水平。