幼时为谢安所赏识,成年后出任前军行参军、辅国参军事。东晋宗室权臣会稽王
司马道子世子
司马元显宠臣
张法顺,权倾一时,朝廷内外官员无不登门拜访,唯景仁不至,故景仁三十岁才担任著作佐郎。元兴元年(400年)元显父子被
桓玄所杀,谢景仁获其提拔为
太尉行
参军,后随转
大将军参军。桓玄受封楚王后,又让景仁补为
黄门侍郎。桓玄篡位为楚帝时,领骁骑将军。而因为景仁见识广博,记忆力强,擅长叙述前人言行,故桓玄每次与其谈话都不感倦,而出行时更让刘景仁与其同坐乘辇。
刘裕早年在
桓玄堂弟
桓修手下任抚军中兵参军,并结识了谢景仁。刘裕在元兴三年(402年)攻破桓玄控制的建康后,景仁与百官到石头城见刘裕,刘裕便让其任其时以大将军承制的武陵王
司马遵的记室参军,后历迁大将军从事中郎,
司徒左
长史及刘裕的镇军司马,领晋陵太守。刘裕于义熙四年(408年)以车骑将军、扬州刺史、
录尚书事掌权,谢景仁仍任其司马。
义熙五年(409年),刘裕图谋北伐
南燕,朝中包括
刘毅等人大都反对,唯
孟昶及景仁等支持。刘裕最终在当年率军北伐,但其时刘裕虑及根本,让谢景仁担任时有储君之实的大司马、琅琊王
司马德文的左司马,专总府任,右卫将军,加给事中,又迁
吏部尚书。义熙八年(412年),迁领军将军。十一年(415年),景仁转
尚书右仆射,又转左仆射。
刘裕在桓楚时任抚军大将军桓脩的中兵参军,曾经去拜会谢景仁,二人相谈甚欢,景仁就请刘裕一起用膳。不过,饭未吃完桓玄召见谢景仁的使者就来了,生性急促的桓玄更在短时间内多次传诏要见景仁。刘裕见此多次求去,但景仁不许,坚持和刘裕吃完饭才应召。刘裕于是相当感动,乃至后来对景仁亦相当器重。两家亦结为姻亲,景仁的女儿嫁给刘裕次子庐陵王
刘义真为王妃。
《
宾退录》之七有这样一条:“谢景仁居宇净丽,每唾必唾左右人衣。殷冲则不然,小史非净浴新衣,不得近左右。均之好洁,相反如此!”谢景仁生性好整洁,府第居所安静美丽,每次要吐痰,不吐在地上,就吐在身边仆人的手帕上。(古代“衣”作“布”解。)
南朝梁文学家
沈约《
俗说》记载谢景仁是一个演奏家:谢景仁为豫章
主簿,在桓元门下。元闻其善弹筝,便呼之。既至,取筝令弹,因歌秋风,意气殊远,元以此奇之。