谢清高（约1765年-1821年），广东嘉应州（今梅州市）程乡（今梅县）金盘堡人，中国清代旅行家、航海家，也被称为中国的“马可波罗”。

18岁时，谢清高便出洋谋生。随外商海船遍历南洋群岛各地和世界各国，历经各种艰难险阻，但也增长了他的见识和人生经验。他学习外国语言，访问各岛屿城寨的风土人情和物产，为他更好地从事他所钟爱的航海事业打下了极其坚固的基础。历14年后，因双目失明被解雇，他只好回到广东。后流落于澳门，靠口头翻译以自给。

清乾隆年间，18岁的广东梅州的谢清高，随打工的船到达海南，不慎遭遇海难，所幸他被一艘途经的外国商船救起，于是小谢就随船帮工长达14年，美洲、拉丁美洲、大洋洲，他漫游了海中诸国。谢清高是个有心人，所到之处，他都用心记下当地的地形地貌、贸易往来、风土人情、技术革新等等。后来他眼睛出了问题，成了盲人。1820年，他的老乡、举人杨炳南根据他的口述和笔记，整理出《海录》，这本书实际上成了中国人讲述西方世界的第一部著作，谢清高也被称为中国的“马可波罗”。

清嘉庆二十五年（1820年），适同乡杨炳南与他相识，二人过从甚密。谢清高向他讲述自己的亲身经历及其见闻，并要求杨炳南代为笔录，以便传留后人。杨炳南感其诚，遂逐一记下，并取名《海录》，于同年底刊行问世。中国历史上有关中外交通往来的书，主要有南宋赵汝适的《诸藩志》、元代汪大渊的《岛夷志略》、清徐继畲编著的《瀛寰志略》等。至于林则徐所编《四洲志》则在谢之后。《海录》是鸦片战争前夕中国国内最先介绍世界概况的著作，时人称：“广东人乃至中国人略知世界大事，应从阅读《海录》开始。

《海录》书中记载了十八世纪八十年代罗芳伯（嘉应州人）在昆甸（今马来西亚东部婆罗洲的昆甸）地区，组建公司，设立自治行政管理机构，建立法制，号称“大唐总长”，临终禅让贤者的丰功伟绩，史实详尽，文笔优美，为研究华人海外奋斗史的一本不可多得的珍贵史料。

由于谢清高是随外国商船漫游世界的，所以所到之处，他接触最多、感触最深的往往是当地有别于中国的风土人情，因而《海录》在这方面的资料相当丰富。

谢氏先后到过100多个国家和地区，走遍亚、非、欧三大洲，每到一个国家就学会当地语言，记述其岛屿、港湾、要塞、风俗和物产等，见闻极为丰富。查中国古代著书谈海事者甚少。明朝只有黄衷的《海语》，其后就要算是清朝的谢清高的《海录》了。唯前者所录是间接传闻，缺乏真实感；而后者虽只有二万二千多字，但其内容直接出自口述者自身经历，较有价值。

《海录》一书，据清《光绪嘉应州志》载，吕调阳及清高之族弟谢云龙均有重刻本。其后《海外番夷录》以及“海山仙馆丛书”、“小方壶与地丛钞”均全文采载。商务印书馆于民国25年（1936）作为“丛书集成”，连同其他三篇《新加坡风土记》等一起集结为一册出版。其中《海录》一篇，乃据“海山仙馆丛书”本排印的。后人对《海录》评价甚高，如林则徐称其“所载外事颇为精”，并郑重地将其推荐给道光皇帝。在吕调阳重刻书的《序言》中，褒奖备至，谓“中国人著书谈海事，远及太平洋外大西洋，自谢清高始。”《海录》无疑是中国近代史中一本有关华侨与国际关系方面的重要参考书。作者谢清高的姓名事迹已载入《辞海》条目。

早期中国人的初识美国，断断续续经历了道光前后的百余年。在民间、官方和精英知识分子的多方努力下，逐步深化。

有关资料显示，早在1782年，即美国建国后的第六年，就已经有中国人踏上美国的土地，他就是谢清高。谢是广东嘉应州（今梅县）人，生于1764年，家贫如洗，为谋生在一家外商的海船上当苦工，航行于世界许多国家。1782年，18岁的谢清高随船到达美国，但没有留下文字记载。后多次赴美，回家后常向乡民讲述美国的所见所闻，成为家乡一带的“奇人”。1820年，杨炳南在澳门偶遇谢清高，邀谢讲述海外尤其是美国的见闻，一连几天几夜。杨炳南根据谢的口述整理成《海录》一书，留下了至今最早的关于美国的一些文字。此书内容涉及世界几十个国家，称今天的南洋群岛为“南海”；称印度和印度支那半岛为“西北海”，把欧洲、美洲、非洲叫“西南海”，将美国称为“竿里干国”，其中讲道：

“竿里干国，在英吉利西。……由英吉利西行，约旬日可到。……疆域稍狭，原英吉利所分封，今自为一国。风俗与英吉利同，即来广东之花旗也。……其国出入多用火船，内外俱用轮辅，中置火盆，火盛冲轮，轮转拨水，无烦人力，而船自行驶，其制巧妙，莫可得窥。小西洋诸国，亦多效之矣。自小西洋至竿里干，统谓之大西洋，多尚奇技淫巧，以海舶贸易为生。自王至于庶人，无二妻者。山多奇禽怪兽，莫知其名。”

这些记述大体准确，至少向人们展示了三点：一、美国的地理位置；二、使用蒸汽机的情况；三、一些风土人情和历史沿革。书中称美国是“竿里干”，被当时许多人所接受。那时人们一般称美国为“竿里干”、“米利干”、“米利坚”、“花旗”、“亚墨里驾花旗”等，其中“竿里干”最流行。

从内容看，甲午战争之前，以认识和了解美国为主。最早介绍美国的是谢清高1820年口述、1842年印行的《海录》。该书将美国称之“芊里干”国，视之为“海中孤岛”，以猎奇的目光记录所见奇闻。此间，国人对美国的态度以观察和学习为主。19世纪中叶以后对美国的介绍和报道逐渐增多，戊戌维新时期达到顶峰。1898年甲午战败于东邻日本，我们不得不面对中西“学战”，导致欧美西学的吸引力达到空前的高度。

就在英国马戛尔尼使团出使中国前后，有一个中国商人乘着葡萄牙人的船只来到欧洲（1782－1796），后来“遍历海中诸国”，来到“英吉利”。这个中国人叫谢清高（1765－1821），广东商人。他赴海南途中，船失事，被葡萄牙人的商船救起，于是就跟随“番人”航行。后因双目失明，才在14年后结束海上生涯返回广东。1820年，一位叫杨炳南的，在澳门遇见谢清高，听他讲述在海外的见闻，觉得很有价值，就将其记录整理成书，即《海录》。《海录》是中国人用亲身经历来记录欧洲（包括英国）的地理、风俗以及诸如商业、贸易、航海、军事、海外殖民等的发展状况。这些比起中国文人的“海外述奇”不知要精确多少倍。

以下是谢清高在《海录》里对当时英国地理、风俗的描写（转引自钟叔和著，《走向世界》，北京：中华书局，2000年）：

“海中独峙，周围数千里。人民稀少而豪富，房屋皆重楼叠阁。急功尚利，以海舶商贾为生涯。海中有利之区，咸欲争之。贸易者遍海内，以明呀喇（孟加拉）、曼达喇萨（马德拉斯）、孟买为外府。民十五以上，则供役于王，六十以上始止；又养外国人以为卒伍。故国虽小，而强兵十余万，海外诸国多惧之。”

他还专门描写了一些新鲜事，如伦敦的自来水设施：

“为法轮激水上行，以大锡管接注通流，藏于街巷道路之旁。人家用水，俱无烦挑运；各以小铜管接于道旁锡管，藏于墙间，别用小法轮激之，使注于器。王则计户口而收其水税。”

瑞典人到中国以后，一直有着不错的口碑。历史记载，曾有广东巡抚这么评价：“瑞典人最为谦和温顺”。

谁是第一个到达瑞典的中国人呢？邹振环说，很可能是谢清高。1820年，早年曾做过水手出海、当时已瞎了眼睛的谢清高口述，由杨炳南整理出一本《海录》，其中第一次提到了瑞典的风土人情。而此前，暂无记载。

这是中外关系史上的一件大事；因为在一八二零年之前，中国典籍当中，从无关于瑞典的记载。到一八二零年，一个瞎了眼睛的翻译谢清高先生，请朋友帮忙，写了一本《海录》，其中才有几句关于瑞典的记载。如果法兰斯莫和哥德堡历史博物馆的说法属实，中瑞关系史的第一页，就要从这个人开始算起。如此说来，大有考据和研究的必要。

“宋卡国”（在今马来半岛东北部）条记其婚俗云：“娶妻无限多寡，将婚男必少割其势，女必少割其阴。女年十一二即嫁，十三四便能生产。男多赘于女家，俗以生女为喜，以其可以赘婿养老也。若男赘于妇家，不获同居矣，其资财则男女各半。”这里“不重生男重生女”的习俗想必给谢清高留下了较为深刻的印象。

“明呀喇”（约当今孟加拉国）条记其葬俗云：“有老死者，子孙亲戚送至水旁，聚而哭之，各以手抚其尸，而反掌自舔之，以示亲爱。遍则弃诸水，急趋而归，以先至家者为吉。”水葬习俗在中国一些地区也是有的，只是以谢清高的学识和经历而言，恐怕也是“新知”。不过，葬礼结束后，人们争先恐后跑回家，倒与中国习俗有较大区别。

“新当国”（在印尼加里曼丹岛）条所记婚姻关系则明显地反映了海洋民族的特点：“其男子若出海贸易，必尽载资财而行。妻妾子女在家，止少留粮食而已。船回则使人告其家，必其妻妾亲到船接引，然后回。否则以为妻妾弃之，即复张帆而去，终身不归矣。”在这里，婚姻的主动权似乎在女子。

“咭兰丹国”（今马来西亚吉兰丹附近）条记当地断案方式：“有争讼者，不用呈状……王以片言决其曲直，无敢不遵者。或是非难辨，则令没水。没水者，令两造（当事双方）出外，见道路童子，各执一人至水旁，延番僧诵咒。以一竹竿令两童各执一端，同没水中。番僧在岸咒之，所执童先浮者则为曲，无敢复争。童子父母见习惯，亦不以为异也。”在中国人看来，这种断案方式实在难说公正，但习俗如此。

“大西洋国”（葡萄牙）条记载有关忏悔事：“妇女有犯奸淫及他罪而欲改过者，则进庙请僧忏悔。僧坐于小龛中，旁开一窗，妇女跪于窗下，向僧耳语，诉其实情。僧为说法，谓之解罪。僧若以其事告人众知之，则以僧为非，其罪绞。”从最后一句来看，谢清高对国外习俗不仅仅停留在表面的观察，而且还花了工夫去调查研究的。

“英吉利国”条把舞会称为“跳戏”，倒也颇为形象、贴切：“有吉庆，延客饮燕，则令女人年轻而貌美者盛服跳舞，歌乐以和之，婉转轻捷，谓之跳戏。富贵家女人无不幼而习之，以俗之所喜也。”

“大西洋国”条详细记录了葡萄牙人的见面礼节：“凡军民见王及官长，门外去帽，入门趋而进，手抚其足而嘬之，然后垂手屈身拖腿，向后退步，立而言，不跪……亲戚男女相见，男则垂手屈身拖腿，女则两手撮其裙，屈足数四然后坐。女相见则相向立，各撮其裙，屈足，左右团转，然后坐。”看来，谢清高可能还有机会见识上层社会的交际活动。

“大西洋国”（葡萄牙）条记：“称王曰喱，王太子曰黎番爹，王子曰咇林西彼，王女曰咇林梭使，相国为干爹，将军为吗喇叽乍。”由于谢清高是广东嘉应州（今梅州）客家人，所以在记音时多用客家方音，这造成读者难以准确还原成当时当地的读音，从而给后人阅读造成一定的困难。不过，对这本书的价值而言，影响其实不大。

谢清高每到一地，都记录当地物产，而且往往比较详细。如“暹罗国”（泰国）“土产金、银、铁、锡、鱼翅、海参、鳆鱼、瑇瑁、白糖、落花生、槟榔、胡椒、油蔻、砂仁、木兰、椰子、速香、沉香、降香、伽南香、象牙、犀角、孔雀、翡翠、象、熊、鹿、水鹿、山马。”

谢清高还记录了当地的酿酒法：“欲酿酒者，则于（椰子）花茎长尽，花未及开时，用蕉叶裹其茎，勿令花开，再以绳密束之，砍茎末数寸，取瓦罐承之，其液滴于罐中，日出后则微酸，俱微有酒味，再酿之则成酒矣。”

“大吕宋国”（西班牙）“土产金、银、铜、铁、哆啰绒、羽纱、哔叽、葡萄酒、琉璃、番碱、钟表。凡中国所用番银，俱吕宋所铸，各国皆用之。”

谢清高对西方国家的先进技术也较为关注，如“英吉利国”条较为详细地记录了伦敦的自来水系统：“水极清甘，河谓之三花桥。桥有三桥，各为法轮，激水上行，以大锡管接注通流，藏于街巷道路之旁。人家用水俱无烦挑运，各以小铜管接于道旁锡管，藏于墙间。别用小法轮激之，使注于器。王则计户口而收其水税。”

到了美国（咩喱干国），对那里的轮船曰：“其国出入多用火船，船内外多用轮轴，中置火盆，火盛冲轮，轮转拨水，无烦人力，而船自行。”当然，他对轮船的动力系统大概知之甚少，不过“火盛冲轮，轮转拨水”而已。

谢清高早年可能读过书，加上多年漫游各国，可能还有些语言天赋，因此，《海录》对各地语言也有所关注。如“新当国”（在印尼加里曼丹岛）条记：“王自称曰亚孤，国人自称断孤……子称父曰伯伯，称母曰妮，弟称兄曰亚王，兄称弟曰亚勒。谓妇人曰补蓝攀，谓女子曰吧喇攀，谓夫曰沥居，谓妇曰米你……饭谓之拏叙，酒谓之阿沥，菜谓之洒油，米谓之勿辣，谷谓之把喱，豆谓之咖将。”

英国殖民地

谢清高虽是一介平民，并没有锐利的政治眼光，但他对西方列强的强盛还是深有感触的。“英吉利国”条说：“急功尚利，以海舶商贾为生涯。海中有利之区，咸欲争之。贸易者遍海内，以明呀喇、曼哒啦萨、孟买为外府……养外国人为卒伍，故国虽小，而强兵十余万，海外诸国多惧之。”对英国的对外扩张、殖民政策的认识是清楚的。

书中所列英吉利殖民地有：旧柔佛、新埠（在马来西亚），茫咕噜、旧港国（在印尼苏门答腊岛），明呀喇（孟加拉），曼达喇萨、孟买、苏辣（在印度）等，还记载了葡萄牙、荷兰等国的一些殖民地的简要情况。可是清廷对这些情况知之甚少，仍然陶醉在“中央帝国”的梦幻中。恐怕这也是林则徐等看重此书的重要原因。

《海录》一书对南洋各国及英国、葡萄牙、西班牙、美国等的记载较为详细，说明谢清高可能在这些地方呆过较长时间，至于非洲、东欧、北欧等，谢清高或者没有亲身去过，或者虽然去过但呆的时间短，了解有限，所以记载也就相当简略。同时，由于谢清高既不是朝廷重臣，也不是学者、思想家，所以《海录》对西方国家的政治、法律制度以及思想文化界的情况的介绍较少，这是《海录》一书的缺陷。但是，后人没有理由因此贬低此书的价值，毕竟这是鸦片战争前问世的一部影响非常大的介绍海外世界的著作。可以说，谢清高虽然只是一个“小人物”，却在不经意间成为清代最早放眼世界、介绍世界的重要人物之一。