谢长廷，男，1946年5月18日生，台湾省台北市人，祖籍地为福建省东山岛铜钵村，台湾大学法律系毕业后，曾就读于日本京都大学，并先后获得法学硕士学位及博士课程结业证书。

1970年 台湾大学法律系学士毕业大学3年级律师高等考试第1名及格、司法官特等考试通过

1972年 日本京都大学法学硕士

1976年 日本京都大学法学院博士课程结业

1980年 高雄美丽岛事件辩护律师

1981年—1984年 台北市议会第4届议员 1984年—1989年 台北市议会第5届议员

1985年 “党外公政会”秘书长

1985年—1986年 “台北大同扶轮社”社长

1986年 民进党创党发起人、党纲起草人、党名命名者

1986年—1995年 连任6届民主进步党中央常务执行委员

1988年 “台湾人权促进会”执行理事

1989年—1992年 第1届“立法委员 ”

1992年—1995年 第2届“立法委员 ”

1995年—1998年 第3届不分区“立法委员”（第1名）

1996年 民进党台湾地区第9届“副总统”候选人

1996年—1998年 第7届民进党中央评议委员会主席

1998年—2002年 高雄市第2届市长

1998年—2000年 民进党第8届中央执行委员

2000年—2002年 民进党第9届党主席

2002年—2005年 高雄市第3届市长连任

2002年8月— 民进党第10届、第11届民进党中央常务执行委员

2004年 韩国东洋大学荣誉博士

2005年2月—2006年1月“行政院”院长

2006年6月 宣布参选台北市长

2006年12月 参选台北市长落选

2007年5月6日 民进党台湾地区第12届“总统”候选人

2007年8月15日 正式对外宣布与苏贞昌共同搭档参选2008年台湾地区领导人

2008年3月22日，选举败选。

2008年5月18日，民进党党主席改选后蔡英文当选。

2008年5月21日，谢长廷正式卸任党主席。

2010年7月18日，参加民进党第十四届”中执常委”选举，以第一高票当选“中执委”后并顺利当选”中常委”。

2012年10月4日，以私人身份访问中国大陆。

2007年5月，经过民进党的党内初选，谢长廷成为民进党2008台湾地区领导人选举候选人。2008年3月22日，与苏贞昌搭配在第十二任台湾地区领导人选举中以5444949票输给国民党马英九、萧万长的7659014票落选。

2008年5月18日，民进党党主席改选后蔡英文当选。2008年5月21日，谢长廷正式卸任党主席。

2016年-2024年8月，任“台北驻日经济文化代表处代表”。

2024年8月，任赖清德办公室“资政”。

主张“回归中华民国宪法讨论一个中国”，认为“目前的宪法还是有统一架构存在”。

擅长造势，常会制造、主导议题，靠打“实用牌”性格：奉行“爱拼才会赢”；讲究实用，调整得快

1. 曾卷入岛内最大宗利用宗教骗色诈财的“宋七力案”。

2. “高雄捷运弊案”方面，谢也难逃干系，甚至被同列被告。

3. 非法接受政治献金案，谢被指有贪渎之嫌。

谢长廷出生于台北著名的打铁街，出生时家境小康，但后来因父亲经商失败，家道中落。这也让原来成绩不错的谢长廷，开始放弃学业，沈迷于体操，甚至拿过吊环项目冠军。当大家以为谢长廷会朝体操路上发展时，他却重拾书本，考上台大法律系。　二十三岁时，谢长廷取得律师考试第一名，在此后两年，他接连考上台大法律研究所，通过司法官考试，考取日本文部省奖学金留学考试。读完一年研究所之后，前往日本京都大学深造。

1979年底的高雄美丽岛事件，改变了谢长廷命运的方向。谢长廷参与为姚嘉文辩护的工作从而投入政界。1986年9月，民主进步党成立，谢长廷在其间参与了整合工作，草拟党纲、党章。1994年台北市长民进党内初选出现“长扁之争”，谢长廷因得罪多人而退出初选，转而担任陈水扁的竞选总干事，使得陈水扁当选台北市长。1996年谢长廷代表民进党与彭明敏搭档竞选但落败，1998年，在没有人看好的情形下代表民进党击败试图连任的国民党的吴敦义而成为高雄市长。2000年7月谢长廷当选民进党主席。2002年竞选高雄市长连任成功，成为民进党的“南霸天”。2005年任行政院”院长，推行“和解共生”，但任内政局仍旧混乱，政绩乏善可陈。后因与陈水扁政见不合，导致任职未满一年就被迫离职，前往美国哈佛大学“进修”。

谢长廷是民进党党内四大天王之一，2007年5月6日，谢长廷在民进党2008台湾总统党内初选时已领先第二名3万票的成绩独占鳌头，迫使其他三位参选人退出党内选举，这样谢长廷就赢得了代表台湾民进党参选2008台湾地区领导人的资格。

与民进党其它的参选人相比，谢长廷的优势是在民进党内基层基础好，曾提出过“宪法一中”，即在宪法上，两岸同属一个中国；以及“一国两市”，即中国的厦门和台湾的高雄是一个国家的两个城市。就两岸关系而言，谢长廷具有一定的弹性。谢长廷从1998年担任高雄市长时，就在民进党里勇敢主张直航。2000年，陈水扁当选之后，谢长廷一度想到访厦门，后因陈水扁阻挠而作罢。他还表示两岸人民不应该有仇恨，并且支持加强两岸经贸往来和直航。谢长廷表示，他当选后会组建一个联合政府，化解目前朝野之间的矛盾。

谢长廷善于理性思考，素有“智多星”之称，理论水准在党内难觅第二。其政治思想深受西方福利社会主义影响，并混杂着政治自由主义和实用主义，强调对社会弱势的保护，当初之所以组建“福利国连线”正是基于这一信仰。福利社会主义所主张的“国家的目的是要使人民幸福”的价值观念也影响到谢对两岸关系的认知。谢认为，“统独只是手段，重要的是人民对幸福的抉择”，因此，在坚持民进党“台湾是一个主权独立国家”的基本立场的同时，谢也主张“回归中华民国宪法讨论一个中国”，认为“目前的宪法还是有统一架构存在”，“民进党参与修宪就是接受了这套宪法，作为执政党，不敢不遵守或否定它”。

基于这一认识，谢长廷曾多次表示：只要遵照“中华民国宪法”，则“一中各表对两岸不是很大的问题”；“没有九二共识，也可以进行两岸交流”；“台湾在与大陆谈判的时候，不能排除统一的前提”；“这个问题只有讲出来，民进党才有更多的路可走”；民进党传统支持者应“调整观念”、“务实面对两岸之间日益频繁的交流和谈判”。谢还认为，“两岸关系是台湾未来发展最重要的关键”，两岸政策不适合作为政党竞争的筹码，民进党要有两岸长期发展的政策，处理两岸关系“要有弹性的做法”，民进党不应反对台商到大陆投资，而应在“台湾优先、安全优先”的前提下，以“互惠互利，以经济交流替代对抗”、“求同存异，以合作代替统一”、“经贸先行，以经济合作创造政治及外交上合作的基础”为原则，进一步发展两岸关系，“三通”不是“威胁中国的筹码”，而应主动对两岸直航“做出循环的总体规范，以取得我最大利益”。谢长廷的这些主张，即使在此次民进党内初选时面对陈水扁及其他“急独”势力的强力攻击，也并无太大的后退。因此，谢是民进党内典型的“温和务实派”。

谢长廷还信奉“和解共生”的政治理论，长期凭借其柔软的政治身段，擅长折衷和妥协，如在民进党成立后，党内“泛美丽岛系”和“泛新潮流系”之间的权力与路线之争激烈，谢多次居间奔走协调，从而避免了党的分裂，也因此奠定了自己在党内的核心地位。谢还常以日本幕府将军德川家康的名言“忍耐是长久的基础”自勉，在党内多次面对陈水扁咄咄逼人的压力，谢也总能顾全大局，相忍为党。正因为此，谢虽当时在“长扁之争”中吃亏，但最终赢得了党内的人心。

2023年9月4日，据台湾中时新闻网报道，针对日本政府排放福岛核污染水，台北驻日代表谢长廷称“微量的放射性元素对身体有益”，引发外界抨击痛批。谢长廷此后又发文称，有些侨民呼吁多消费日本海产品，是“展现患难见真情的善的循环”。

2023年9月17日，据台湾“中央社”等媒体报道，为期两天的TAIWAN PLUS 2023文化祭（文化节）日前在日本东京上野公园举行，台当局驻日代表谢长廷致辞时声称，去年大陆禁止台湾水果输入，当时感谢日本各方支援，让凤梨运到日本，现在日本的水产品被大陆禁止进口，“我觉得是不是该轮到台湾来支援了。”岛内网友批评，“无耻的程度已经无法形容了！”

2024年6月18日，谢长廷搭乘飞机去往日本，遭遇雷击。有不少中国台湾网友在谢长廷所搭乘航班遭雷击的新闻下方留言：“善恶到头终有报”“坏事做多了，打雷会怕了吧？”“不要害同班机的人”“宋七力（谢长廷过去信奉的台湾神棍）来了”。