谭凤元,男,单弦八角鼓演员。本名谭文祥,字仲麟,北京人,
旗籍蒙古族。出身于八角鼓票友之家,父亲宝良(宝寿田)后来下海,取艺名宝全,立堂号“福雅堂”,承应堂会演出。
谭文祥七岁起即随父学习弹唱,并得同行叔伯教诲,学过
岔曲、
单弦牌子曲、京韵大鼓、联珠快书、硬书等多种形式的演唱,十六岁与大哥谭文成(
谭伯儒)一起到群俗访雅票房走票,兄弹弟唱,边唱边学。由于家境窘迫,二十二岁时作为金小山(晓珊)带教的师弟,拜在八角鼓艺人程久斋门下,依“凤”字排辈,取艺名谭凤元,走堂会或做“家档子”,演唱
岔曲、单弦牌子曲和京韵大鼓,间或唱《打面缸》等拆唱八角鼓的小戏,有时也到青云阁、第一楼、劝业场等商场的杂耍园子演出。三十一岁时自立“凤云堂”堂号,承应喜庆堂会。三十二岁时拜京韵大鼓名家
刘宝全为师,学唱石韵并深造京韵大鼓,曾以所擅长的《华容道》、《战长沙》等京韵大鼓曲目者称一时,曾灌有《闹江州》等唱片。民国二十七年(1938)以后,主要演唱
单弦牌子曲,饮誉京津一带。
谭凤元善于学习,勤于钻研,会唱的
单弦牌子曲段子很多。他所唱的节目,除了随缘乐创作的几段外,也唱
德寿山的《水莽草》《杜小雷》《续黄粱》《马介甫》,全月如的《钱秀才》《双摇会》等名段,还唱一部分业余爱好者为他编写的唱段。
谭凤元演唱
单弦牌子曲,力度强,韵味厚,尤其是唱难度较高的〔石韵〕、〔硬书〕、〔黄鹂调〕等曲牌独具精到之处,世称其艺术“三绝”。在演唱中特别注重掌握四声、气口、前音、低音等基本技巧。他曾说过:“按字行腔八角鼓,不飘不倒讲四声。”还编了一首
岔曲《四声赞》:“声分低昂,字有阴阳。四声讲透,才能够歌喉嘹亮。首先是阴平平直,不低也不扬。(过板)阳平声高韵清爽,上声迂回要加强,那去声(卧牛)声要下坠,悠扬远放,这才显示了
单弦大鼓,意味深长。”他还编过不少歌诀,如:“
单弦切忌脑后音,口型声音笑死人,唱出前音显功夫,悠扬婉转好丰神”,“从低往上翻,翻到九层天,净高不能宽,高了也枉然。有高没有低,张嘴不出气。低音没有劲,等于白费力”等等,对
单弦牌子曲演唱经验进行概括和总结。由于他的单弦牌子曲演唱自成风格,被世人称为“
谭派”。
1949年后,谭凤元积极参加了曲艺改革工作。1952年他参加北京市曲艺一团,任副团长。满族学者
溥叔明很欣赏谭凤元的演唱,专为他写了《孔雀东南飞》《打渔杀家》《花木兰》等新词,他为之精心创腔,都成为自己的保留曲目,并留有录音。他曾将毛泽东诗《长征》谱成一首“脆
岔曲”演唱。1958 年,他与张喜林合作创作并由他演唱的《人民英雄纪念碑》,热情歌颂了新中国。在
单弦牌子曲音乐方面,为适应新时代听众的需要,进行了多种改革。一边改造旧腔,一边从姊妹曲种吸收有用的唱腔,如从京韵大鼓中吸收了“起泛儿”的唱法,从联珠快书中借鉴了“疙瘩腔”的唱法。
谭凤元还努力为北京市曲艺团培养新一代
单弦牌子曲演员。他亲自编写教材,授课和辅导,并向学员推广新曲目。在他主持的曲艺训练班中,培养出
张蕴华等一些新秀。1965年,谭凤元将他的艺术经验,总结写成《单弦表演艺术》一文,由金受申记录整理,1982年被收入
中国曲艺出版社出版的《单弦艺术经验谈》一书。