象头神犍尼萨，梵名Ganesha, Ganapati ，为印度教及印度神话中的智慧之神、破除障碍之神。乃将人与象之智慧相结合，尤为印度教中的湿婆派与毗湿奴派所崇奉。因其统御一群善于作祟的侍奉湿婆的小神（伽那），故又称“群主”即伽那之主。其造型为象头人身，大腹便便，独牙，持斧头、糖果、念珠、莲花，其长牙具有极大的神力，只一击就使伽阇木诃变成 一只巨鼠，成为其坐骑；性格和善仁慈，而于战争中则勇敢坚定，特有之标帜为象钩与念珠。

版本1

传说湿婆沉醉于修行，常年外出修行，归家时也不敲门。某次他苦修归来，妻子帕尔瓦蒂正在洗澡，见丈夫进来大为尴尬。于是下一次湿婆外出修行期间，帕尔瓦蒂利用净身用的姜黄黏土做出一个小男孩并赋予其生命，命令他看守大门，任何人在她洗澡时不得入内。此时湿婆归来，刚到家门口，就看见一个他不认识的英俊帅气的男孩儿守在那里，湿婆告知自己是帕尔瓦蒂的丈夫，谁知只听从母亲吩咐的男孩儿就是不肯放其入内，湿婆失去耐性，说话间便与男孩儿开战，用三叉戟（Trishula）一下子就把男孩儿的头颅给砍下了。待帕尔瓦蒂沐浴完毕后发现儿子居然在看家护院时被自己不知情的父亲所害，万分伤心难过并且气愤，随即要求湿婆救活他们的儿子。然而威力强大的三叉戟早已将犍尼萨的头颅砍飞到不知去向。湿婆只好向创造神梵天求助。梵天告诉湿婆，在他一路寻找过程中所遇到的第一个且头朝北方的生物，便可将其首级拿来代替做犍尼萨的脑袋，于是湿婆便派遣他的坐骑公牛南迪四处寻找，最后发现一只天帝因陀罗之坐骑神象面对北方，于是将大象首级装到了Ganesh身上令其复活了。

版本2

据说有一次雪山神女沐浴，有一滴水溅到恒河里，被象头女神玛利尼喝了，生了象头神，人身、 象头，四只胳臂，一根长牙。

版本3

庆祝象头神诞辰时，主人忘了邀请土星神娑尼。娑尼用目光焚毁了婴儿的头。此时梵天让雪山神女到林中去，并建议将第一个遇见的动物的 头装在她儿子身上，神女遇见了大象，婴儿就长了象头。

世界第一长诗《摩诃婆罗多》（Mahabharata）的创作经过也与象头神密不可分，印度神话，几乎都包括在这本巨著里面。

智慧女神萨拉丝瓦蒂（Saraswati）送给Ganesh神笔和墨水，使他成为学识之神。传说《摩诃婆罗多》的构思者广博仙人在经历了班度与俱卢两个王族的争权战争后，悟得真理，在脑海中浮现出史诗词曲，可他却无法做到边口述边记录，便求助于创造神梵天。经梵天指点，仙人找到Ganesh帮忙，用Ganesh的神笔记录下广博仙人的口述内容，但由于这篇史诗的长度有如海量，以至于把Ganesh的神笔都写坏了，为了不打断仙人的思路，Ganesh急中生智，折断自己的右牙，沾上墨水，继续听着广博仙人的口述，不断书写，最终完整记录下了这篇被誉为印度最伟大经典之一的巨作。也从此，Ganesh变成了如今我们看到的只有左象牙而没有右象牙的模样。

佛典《四部毗那夜迦法》中有一个“大圣欢喜天”的故事，大自在天（即湿婆神）的儿子，象头人身，他性络暴戾，所以又叫大荒神；观音菩萨为了降伏他的荒暴，化身为一个女子去找他，他一见女子，欲心炽盛，欲拥抱其身，该女子拒绝说：“你想触摸我的玉身，能为护持佛法不？依我护法后，能莫作障碍不？”他回答说：“我依缘今后全随你。”于是毗那夜达女含笑接受他的拥抱性合，得到了他的欢心，从而把他调伏到佛教中来，因此皆大欢喜，得名“大圣欢喜天”。

印度每年AVANI月（阳历八至九月间）的月圆之日，是象头神的神诞日，信众们会早早准备好椰子、花环、香枝、鲜果等祭祀用品，虔诚祈求象头神的庇佑。在为期10天的节日中，信众们将象头神的神像请回家中，寓意引入财富、智慧和吉祥。在节日的最后一天，信众们还会举行盛大的仪式将象头神神像送入河流和大海，让他随波而去，意味着除旧布新。

在日本，Ganesha被认为是财神，或夫妇圆满之神。

在泰国，是“象头神财天”。

在西藏密宗，红象头王财神，或称为红财神。

在印度他更是一般商店供奉的神。