象鼻星云是由新生恒星产生的强烈星风，星云气体与尘埃云所组成的新恒星形成区，形成了一个狭长的形状，长度超过20光年，看上去和大象的头部加上长鼻子非常相像，所以常被称之为象鼻星云。

然而，这里真正的怪兽，只是一颗因为距离地球太远而不致伤害我们的年轻亮星。从这颗恒星发出的高能量光线 正逐渐侵蚀图片上方黑暗的彗星状云球的尘埃部分，同时，发自于此恒星的喷流与粒子风也将周围的气体尘埃往外面推。将近3000光年外的黯淡，IC 1396 复杂体涵盖住比这里所显示还大的天空，涵盖宽度超过10个满月。　这是一张由红外线太空望远镜所拍摄的照片，可以清楚地看穿象鼻星云中不透明黑暗团状物的内部结构。经过仪器所合成的红外线资料显示，它位于炽热发射星云IC 1396，距离2,450光年，向着仙王座。 之前用可见光看不到躲在星尘里的原恒星，在红外线的望远镜下，照片中显现出红色的颜色。照片中的假色是，发射红外线的缠绕丝状物横跨大约12光年，主要来自于星尘、氢分子气体以及复杂的分子，叫做多环芳烃。

在2003年12月，我们看到斯皮策太空望远镜所公布的第一批精彩影像，其中包括这张高清晰的图像，它呈现出平常暗黑不透光的象鼻星云 (Elephant's Trunk Nebula)的内部。 这张斯皮策太空望远镜红外图象合成的照片呈现的最迷人的区域，深嵌在炽热的发射星云IC 1396内，位于距离我们2,450光年的仙王座。以前在可见光波段被尘埃挡住看不见的原恒星云，在星云中显呈现为明亮的红色天体。在这张假彩色影像中，红外辐射的蜿蜒细丝跨度达12光年，主要来源于尘埃、氢分子云体气、和一种称为多环芳香烃碳氢化合物或者PAHs的复杂分子。斯皮策太空望远镜 以前叫做红外太空望远镜(SIRTF)，它的红外光波段探索宇宙。 斯皮策太空望远镜是在哈伯太空望远镜、康普顿伽玛射线天文台、和钱德拉X射线天文台之后的， NASA太空大型天文台计划的最后一个。