1947年3月，国民党军重点进犯山东和陕北解放区，企图打击共产党中央首脑机关，消灭解放区东西两翼的部队，进而从两翼北上，进攻华北，以达到其各个击破的目的。国民党军在陕北和山东实施重点进攻后，在南线就形成了两头强中间弱的不利态势。针对这一新的形势，为牵制敌军，配合陕北和山东解放军的作战，保卫党中央，消灭豫北之敌，根据中共中央、中央军委决定，在刘伯承、邓小平的指挥下，晋冀鲁豫野战军出师太行，挺进豫北，举行了具有重要历史意义的豫北战役。这次战役，历时近两个月，共歼敌4.5万人，解放了南北长300余里、东西宽200余里的广大土地，控制平汉铁路300余里，基本上摧毁了国民党联系东西两战线枢纽带的防御体系，有力地配合了山东、陕北解放军的作战，并为以后解放军转入战略进攻创造了有利的条件。

1947年二三月间，解放战争开始向更有利于人民的方向发展，解放区虽暂时放弃了若干城市和地方，但大大增强了主力部队的机动性，主动歼灭敌人，共计歼灭了国民党军六十五个旅（师），连同地方团队，共七十一万人，在几个战场上取得了主动权，制止了敌人的全面进攻。国民党被迫改全面进攻为重点进攻，重点置于解放区的山东和陕北，妄图压迫中共中央和人民解放军总部撤出陕北，然后调集兵力进攻华北，以达其各个击破的目的。面对这一新的形势，根据中共中央、中央军委的指示，在晋冀鲁豫军区的统一指挥下，太行军区主力和地方部队，协同冀南军区主力和冀鲁豫军区部队一部，进行了豫北战役。

为了集中优势兵力夺取豫北作战的胜利，执行党中央关于大力培养地方部队战斗力的指示，解放军集中了晋冀鲁豫野战军第一、二、三、六纵队和太行、冀南、冀鲁豫三个军区的独立旅、基干团共60个团约10万兵力参加作战。此外，还动员了10余万民兵和近20万民工参加战斗、抬担架、救护伤员、运送粮草、押送战俘。

1947年3月22日，解放军发起进攻，豫北战役正式开始。

战斗首先在黄河以北、平汉路以东的广大地区打响。我军以闪电般的攻势，对敌人大小据点实施了分割包围，逐个突破。至3月28日，先后攻克濮阳、封丘、延津、原武、阳武5座县城和牛市屯等数十个据点，摧毁与控制了平汉路、道清路百余里，解放了东西200余里、南北140余里的地区，共毙伤敌军官兵3000余人，生俘2000余人，缴获了大量武器弹药，使敌第九师七十六旅、四十一师一百二十旅、三十二师和六十六师的部分旅及王三祝部受到沉重的打击。第一阶段的作战任务完成的是比较好的，它的政治影响和军事效果都对后两个阶段的作战，起到了积极的作用。

1947年4月1日夜，解放军迅速包围了汲县城，攻击守城之敌。2日夜攻占了东关，但由于卫河暴涨，城外河水四溢，水流湍急，对攻城极为不利，加上内线工作遭到破坏，三十二师起义已不可能。于是，攻城部队决定结束汲县战斗，另寻战机消灭敌人。野战军首长命令挥师北上，进行第二阶段的作战。

第二阶段的作战计划是首先扫清平汉路两侧据点，消灭分散之敌，彻底破坏安阳至汲县的铁路线，并借机夺取汤阴、淇县两县城，控制卫河以北以西和平汉路以东广大地区，开辟战场、诱王仲廉部北进，然后寻机在运动中歼灭之。各集团的任务是：二集团先以一个旅奔袭汤阴县五陵，主力分别歼灭太保、楚旺、回隆、菜园等地之敌，而后集结于五陵、大韩家、菜园地区；三集团沿平汉路东侧北进，先以一部协同四集团攻占淇县，主力分别歼灭高村、大来店、庞村、宜沟的敌人，而后除一部协同四集团围攻汤阴外，主力进到汤阴西南及西北地区；四集团除以一部向汲县、新乡佯攻侦察外，另以一部配合三集团围攻淇县、汤阴两城，其余部分横扫安阳以西的鹤壁、曲沟、水冶、观台等地之敌；一集团为预备队，随二、三、四集团后进到浚县翟村一带待机。

4月3日解放淇县城，4月5日收复鹤壁镇；4月5日全歼庞村扈全禄部；4月18日歼灭国民党第二快速纵队；4月19日收复浚县城及其广大农村地区。至此战役进入第三阶段，任务是夺取汤阴城，消灭崔家桥王自全及分散之敌。5月1日攻克汤阴城，5月6日全歼崔家桥王自全部2800余人，9日、10日夺取三官庙、胡家庄等3个分散据点，孤立安阳城之敌。

这次战役，纵横豫北整个地区，历时近两个月，共歼敌4.5万人，解放了南北长300余里、东西宽200余里的广大土地，控制平汉铁路300余里，基本上摧毁了国民党联系东西两战线枢纽带的防御体系，有力地配合了山东、陕北解放军的作战，并为以后解放军转入战略进攻创造了有利的条件。这次战役，由于中心战场在鹤壁辖区之内，对于消灭辖区的敌人，解放和收复失地都起了决定性的作用。在战役最激烈的阶段，吓跑了固守鹤壁镇的敌人，解放了淇县城，消灭了扈全禄，全歼国民党第二快速纵队，收复了浚县城及农村广大地区，歼灭了威胁鹤民党第二快速纵队，收复了凌县城及农村广大地区，歼灭了威胁鹤壁、淇县、凌县及豫北最大的强敌孙殿英。