贝（拼音：bèi）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像海贝。贝字泛指有介壳的软体动物，但在古代主要是指海贝。在上古，贝壳是人们喜爱的装饰品，也是货币，代表一定的财富，所以用“贝”作意符的字，大都与钱财或贵重之义有关。如：财、货、贵、贱、贩、赠等。

象形字。甲骨文的“贝”（图1、2）像海贝（尤其是宝螺科贝壳）的样子。周代中期金文（图3、4）和周代晚期金文（图5、6）“贝”的形象已逐渐走样，多出来两只脚。在这基础上递变为秦代的小篆（图8）、汉隶（图9），隶变后楷书写作“貝”。西汉前期一些写得比较草率的隶书，往往将“貝”旁写作“贝”，这种写法为草书所继承。在宋元以来的一些小说戏曲刻本中，“貝”字及“貝”旁亦或作“贝”（见《宋元以来俗字谱》）。新中国成立后，“貝”简化为“贝”。

《说文解字》：“贝，海介虫也。”是说贝是海中有壳的软体动物，未包括淡水贝类。由于贝的外壳坚硬，色彩美丽，富有光泽，先民们最初把贝壳作为装饰或护身之用，有时用贝壳装饰军服，据说这样做除了美观外，“贝”还作为一种吉利的标志。“贝”之所以显得如此珍贵，除了因为贝壳美观外，还因当时远离海滨的中原并不产贝。那时的商人们只有跋山涉水辗转千里才能将贝壳运到中原。在交通不发达的古代，将贝从海边运到中原，实在是件极不容易的事。也正由于路途遥远，求之不易，故而显得非常珍贵。为此古人将“贝”称为“宝贝”。后来“宝贝”泛称珍贵之物。

由于贝在当时有很高的价值，只有帝王诸侯及贵族才用得起，因此“贝”常常作为首饰成为一种高贵者的身份象征。

随着原始商业经济的出现，开始出现了“以物易物”的交换手段。这种方法自然带来了诸多不便，于是古人想出了以石制的工具之类的东西找零补齐。随着生产的发展，商品交换的范围不断扩大，这就必然导致商品交换的媒介——货贝的产生。

大海里的贝壳种类繁多，但并不是所有种类的贝壳都能成为货币。据考古发现，先民将目光主要锁定在腹足纲（单壳，常称为螺）的宝螺科成员，其中以“货贝（黄宝螺）”最为常见。现代生物分类中，货贝是个属，古遗址出土的贝币，绝大多数都是这个属内的货贝和环纹货贝（金环宝螺）两个物种。二者都是小型海贝，成体最大不超过2.8厘米，大多数体长1.8~2厘米。它们大小相似，重量均等，方便计数——更拥有当货币的天然优势。

根据考古发现和文献记载，在中国，最晚从三千多年前的商代开始，海贝就被当作货币大量使用了。西周中期金属币逐渐流行，贝币逐渐衰落。秦始皇时期禁止用贝作为货币，结束了贝作为货币的历史。

贝既然是货币，所以后来出现的从贝的汉字，大多与钱财有关，比如“買（买）、賣（卖）”（买卖东西需要货币参与，因此这个行为动作也从贝）、“贿、赂”（贿赂一般是以钱财进行，礼品也是钱财的表现）、“赏、赐、赠”（“贝”本身就可以充当赏、赐、赠的东西，即便是后来用其他物品作为赏赐对象，但实际上也是钱财的另类表现，现代很多成功人士，也常以募捐做慈善的方式进行捐赠奖赏）。

（表格信息来源：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》）

【卷六】【贝部】博盖切（bèi）

海介虫也。居陆名猋，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡贝之属皆从贝。

“海介蟲也”注：介蟲之生於海者。

“居陸名猋，在水名蜬”注：見《釋魚》。猋作“贆”，俗字也。蜬亦當作“函”，淺人加之偏傍耳。虫部曰：“蜬，毛蠹也。”則非貝名。

“象形”注：象其背穹隆而腹下岐。博蓋切，十五部。

“古者貨貝而寶龜”注：謂以其介爲貨也。《小雅》：“既見君子，錫我百朋。”箋云：“古者貨貝，五貝爲朋。”《周易》亦言“十朋之龜”，故許以貝與龜類言之。《食貨志》：王莽貝貨五品：大貝、壯貝、幺貝、小貝，皆二枚爲一朋，不成貝不得爲朋。龜貨四品：元龜當大貝，十朋；公龜當壯貝，十朋；矦龜當幺貝，十朋；子龜當小貝，十朋。此自莽法。鄭箋《詩》云：“古者五貝爲朋，注《易》以《爾雅》之十龜，未嘗用歆、莽説也。

“周而有泉”注：《周禮·外府》：“掌邦布之入出，以共百物，而待邦之用。”《泉府》：“掌以市之征布，斂市之不售、貨之滯於民用者。”注云：“布，泉也。讀爲宣布之布。其藏曰泉，其行曰布。取名於水泉，其流行無不徧。泉始蓋一品，周景王鑄大泉而有二品。”按，許謂周始有泉，而不廢貝也。

“至秦廢貝行錢”注：秦始廢貝專用錢。變泉言錢者，周曰泉，秦曰錢，在周、秦爲古今字也。金部錢下鍇本云：“一曰，貨也。”《檀弓》注曰：“古者謂錢爲泉布。”則知秦漢曰錢，周曰泉也。《周禮·泉府》注云：鄭司農云：“故書泉或作錢。”蓋周人或用假借字，秦乃以爲正字。

博蓋切，去泰幫 ‖ 貝聲祭1部（bèi）

貝，《説文》曰：“海介蟲也。居陸名猋，在水名蜬。象形。古者貨貝而寶龜。”亦州名，春秋時屬晉，七國屬趙，秦爲鉅鹿郡，漢爲淸河郡，周置貝州，以貝丘爲名。博蓋切。十四。

【校釋】猋：原作“贆”，據巾箱本、景宋本、四庫全書原本及《説文》改。

【酉集中】【贝部】 贝

（bèi）《唐韵》《集韵》《韵会》並博盖切。音䟺。《埤雅》：贝以其背用，故谓之贝。《说文》：海介虫也。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。《尔雅·释鱼》：贝居陆贆，在水者蜬。大者魧，小者𧐐。注：大贝如车渠，细贝亦有紫色者。又：馀貾黄白文。注：黄为质，白文为点。又：馀泉白黄文。注：白为质，黄为文点，今紫贝也。又：蚆博而頯。注：頯者，中央广两头锐。又：蜠大而险。注：险者，谓污薄。疏：此辨贝居陆，居水，大小文采不同之名也。《相贝经》：朱仲受之於琴高，以遗会稽大守严助，其略曰：贝盈尺，状如赤电黑云曰紫贝，赤质红章曰珠贝，靑地绿文曰绶贝，黑文黄画曰霞贝。下此有浮贝、濯贝、皭贝、慧贝。

又《山海经》：陰山渔水中多文贝，邽山濛水多黄贝。《易·震卦》：亿丧贝。注：贝，资货粮用之属也。《书·盤庚》：具乃贝玉。疏：贝者，水虫。古人取其甲以为货，如今之用钱然。

又《顾命》：大贝。传：大贝如车渠。《史记·平准书》：农工商，交易之路通，而龟贝金钱，刀布之币兴焉。注：《食贷志》有十朋五贝，皆用为货，各有多少，两贝为朋，故直二百一十六。

又锦名。《书·禹贡》：厥篚织贝。疏：贝，锦名。《诗·小雅》：萋兮斐兮，成是贝锦。

又乐器。《正字通》：梵贝，大可容数斗，乃蠡之大者，南蛮吹以节乐。

又饰也。《诗·鲁颂》：贝胄朱綅。传：贝胄，贝饰也。疏：贝甲有文章，故以为饰。

又州名。《广韵》：周置贝州，以贝丘为名。

又姓。《玉篇》：贝氏，出淸河贝丘。《姓苑》：古有贤者贝独坐，唐有贝韬。

又《正韵》邦妹切。音背。义同。

又《集韵》：败，古作“贝”。注详攴部七画。

上窄下宽，左右对称。“ㄇ”居田字格中心部位。撇从竖中线起笔向左下格撇出，点从竖中线向右下格点出，底部撇、点齐平。

（表格信息来源：汉典网）

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注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（参考资料：《汉语方音字汇》）