贞圣王后是朝鲜王朝初年名臣
徐居正之兄徐居广的九世孙,
朝鲜宣祖至
仁祖朝名臣徐渻的五世孙,其父徐宗悌官至郡守,后追赠赞成、
右议政,英祖即位后追赠领议政、达城府院君。
康熙四十二年(1703年,
肃宗二十九年)十一月,肃宗为延礽君
李昑挑选夫人。她被选中,于翌年二月行
吉礼,封达城郡夫人。
史官批评他们结婚时“侈靡逾度,烦费以万计”。贞圣王后颇受
朝鲜肃宗宠爱,肃宗每次见到她,必定笑容满面。
康熙六十年(1721年,
朝鲜景宗元年)秋,
李昑被立为王世弟,她也升为世弟嫔,随夫入宫。不久,就发生了
辛壬狱事,她的娘家作为
老论派,受到沉重打击。在此期间,贞圣王后曾与英祖共患难。当时英祖被宦官朴尚俭等陷害,一度急得要自杀,贞圣王后劝止了他,并在宋寅明的帮助下和英祖一起越墙找
仁元王后求助,使英祖逃过一劫。但其侄徐德修则因涉嫌毒杀昭训李氏(
靖嫔李氏)而被处死。贞圣王后对此“常时隐痛,蕴结于心”,到乾隆三年(1738年,
朝鲜英祖十四年),贞圣王后的母亲岑城府夫人去世,英祖以安慰贞圣王后为由为徐德修平反。
雍正二年(1724年,景宗四年),英祖即位,她也受封为王妃。贞圣王后性情优雅大方,并且十分孝顺,多年来风雨不改向两殿长辈(指朝鲜肃宗遗孀
仁元王后金氏与
朝鲜景宗遗孀
宣懿王后鱼氏)问安,侍奉
汤药,并且常诚心参拜毓祥宫(英祖生母
淑嫔崔氏的
祠庙),并坚持参拜肃宗真殿(供奉御真的殿堂)。
贞圣王后和英祖的夫妻关系并不融洽,早已貌合神离(原因不明),因此没有任何子嗣。但她与继子思悼世子(也称
庄献世子)关系亲密,对他视如己出,常常从中调解他与英祖之间的矛盾。
惠庆宫在《
恨中录》里回忆贞圣王后温柔慈善,对她和洪家的晚辈都非常亲切。
乾隆二十二年(1757年,英祖三十三年)二月,贞圣王后的顽疾忽然恶化,指甲发蓝,呕出大量黑血,2日后(二月十五日,即阳历4月3日)薨逝昌德宫之观理阁,享年66岁。其间,英祖曾去探望。但贞圣王后去世当天,
和缓翁主之夫日城尉郑致达也死了。英祖不顾
发妻之死而执意去和缓翁主家问丧到夜半,并把反对的大臣通通罢官。
贞圣王后死后,英祖御笔亲书《大行王妃行状》,缅怀过往种种,希望与糟糠之妻白发偕老。思悼世子更是悲痛不已,于病榻前号啕大哭。他更是写下多篇
墓表与
祭文表达哀悼之情,收录在《凌虚关漫稿》。
韩国已故宫廷史学者金用淑在《朝鲜朝宫中风俗研究》一书中介绍了宫中流传的一则故事:延礽君的英祖与贞圣王后成婚时,英祖问新婚妻子,手为何如此美。出身名门的徐氏回答:“妾十指不沾阳春水故耳。”英祖顿时大怒,认为徐氏在影射讽刺
淑嫔崔氏,便从此与徐氏老死不相往来。