负功能指大众传播媒介对国家、对社会、对人民可能产生的消极影响和作用，即大众传播所产生的效果与传播者原来的意图相反。一般有两种情况：一是由传播者主观因素造成的，如传播不利于社会稳定的内容，传播危害社会治安、教唆青少年犯罪、导致道德败坏的暴力、色情等低级庸俗的内容;二是由于受传者本身的立场、观点和偏见造成的，他们出于本身的需要，从正常的报道中吸取了反面的东西，为己所用，从而危及社会、危及人民。

这类效果的产生是出乎传播者原来的预想的。传播者在进行传播时需全面考虑，避免片面性，防止可能出现的负功能。在一般情况下，大众传播所产生的负功能往往不明显，不易被察觉，因而在传播学上有时也被称为隐功能。