RNA病毒是病毒的一种，属于一级。 它们的遗传物质是核糖核酸（RNA ribonucleic acid）。通常其核酸是单链的(ssRNA single-stranded RNA),也有双链的（dsRNA double-stranded RNA）.单链RNA病毒根据他们的翻译意义可分为正译、负译和双译的RNA病毒.

定义概念

在病毒界的单链RNA病毒，若其基因组RNA本身就具有mRNA(信使核糖核酸)的功能，则该RNA病毒就是正链RNA病毒；若作为基因组的RNA进入细胞寄生后必须得通过该基因组RNA产生出与之互补的RNA才能作为mRNA，则这种RNA就称为负链RNA病毒。这是RNA病毒分类上的重要依据之一。