财政拖累是指资本主义国家财政因收入增加而出现预算盈余，对经济进一步发展所起的阻碍作用。西方国家一些凯恩斯主义者，把累进所得税看作是资本主义经济的“内在稳定器”，其理由是，所得税会随国民收入的增减而自动伸缩。在经济增长的上升阶段，由于税收收入自动增加，而财政支出又很少受经济增长的直接影响，因此政府预算自动出现盈余，这意味着财政收入的增长减少了整个经济中的资本积累量，致使经济无法达到充分就业或妨碍经济增长。

假使某人一年收入为20000美元，当时收税起点为5000美元以上收税20%，这样他一年缴税为(20000-5000)x0.2 = 3000美元，即收入的15%。现在假使由于通货膨胀，其收入上涨5%，至21000美元，但政府将税收起点上调2%（即5100美元以上收税20%），那么他今年将缴税(21000-5100)x0.2=3180美元，即收入的15.14%。这样使得收入中缴税比例提高，导致财政拖累。

虽然采用指数连动税级（Index-linked Tax Brackets）可以克服（账面的）财政拖累，但这可能会引起政治上的不满。这是由于很多投票人对财政拖累并不知晓，政府因此会更偏向仅仅每几年人工调整税收水平，虽然这样会引起实际收入的下降，但纳税人反而会认为政府实际提供了更多税务优惠。

然而有时当财政拖累发生时，即使税收级别不便，也会导致税收收入的上升。例如爱尔兰就是如此，这是由于该国从近年来欧洲央行的低利率货币政策受益，经济增长可观。