财政范畴是指揭示财政分配关系的本质的概念。财政是国家占有和支配一部分社会产品的分配活动，以及由此产生的分配关系。对财政分配关系中一些最一般、最本质的东西的抽象，即为财政范畴。财政范畴是经济范畴中分配范畴系列的一个特定部分。如税收、公债、各种基金 (如积累基金、消费基金、补偿基金) 、财政补贴。它们从不同的侧面反映客观存在的财政分配关系。

财政范畴在不同生产方式、不同社会制度下，其形式和性质是不同的。如我国古代的贡、助、彻、俸禄等，随着时代的发展而消亡了; 又如公债、税收，由于其在社会主义社会所体现的分配关系的性质已与其在资本主义制度下的性质发生了根本变化而有了全新的含义。财政范畴的深度和广度反映了财政活动的作用范围，随着国家职能的变化而有所异同。因为财政分配所要解决的，不是个别人、个别单位或某一方面，而是国家、社会集团以及个人在社会产品分配中各占多少份额的问题，因此财政范畴不是属于微观经济方面的问题，而是属于宏观经济方面的问题。