贤是
康之弟。光武帝建武九年（公元33年）兄卒，嗣位。引兵袭破
拘弥、
西夜国，杀其王，使康两子为拘弥、西夜王。建武十四年（38年），与鄯善王同遣使至洛阳进贡。
当时西域贡道初通，
葱岭以东诸国皆为所辖。建武十七年（41年），贤遣使奉献，请置
西域都护。光武帝初以其父子兄弟相约事汉，宜加位号，赐以都护印绶及车旗、黄金、锦绣等物。继纳
敦煌太守裴遵言，为避免“假以大权”，“令诸国失望”，收回都护印绶，更以汉大将军印，贤乃衔怨。仍诈称大都护，移书诸国，重求赋税。恃兵马强盛，数攻
龟兹等国，谋并西域。
建武二十二年（46年），贤知汉局势初定，都护一时难至，派人函致鄯善王
安，使绝通汉道路。以使者被杀，举兵击鄯善，杀略千余人。同年冬，攻克龟兹，并其国，复杀
妫塞王，立己子则罗为龟兹王，并自将诸国兵数万伐
大宛，执杀
于阗、拘弥、
姑墨、
子合等王。
明帝永平三年（60年），以于阗王
休莫霸结拘弥杀莎车驻守
皮山镇将，遣太子、国相将诸国兵击于阗王休莫霸，后自将攻之，均大败，脱身逃归。永平四年，为莎车相且运、于阗王广德诱执。越岁余被杀。