一般地说，货币地租是由
实物地租转化而来的。在封建社会里，从实物地租向货币地租的转化，以及货币地租的盛行，是以社会生产力进一步发展，农业和
手工业进一步分离，
商品生产和货币关系有了比较显著的发展为前提的。在此以前，货币地租虽然早已出现，但仅是实物地租或
劳役地租的补充。到
自然经济趋于解体，实物地租才普遍地向货币地租转化，货币地租才盛行起来。
从
实物地租到货币地租的
转化，
封建地租的性质并没有发生实质变化，仍然是封建
土地所有权在经济上的实现形式。租种土地的农民，仍然必须向土地所有者，“以转化为货币的
剩余产品的形式，提供剩余的强制劳动，也就是没有报酬、没有代价的劳动” （《
马克思恩格斯全集》第25卷，第898页）。
但是，在货币地租形式下，农民能够自由支配自己一家人的劳动时间，自由地决定种植作物的品种，自由地调整自家生产中农业与各种
家庭副业，特别是家庭手工业的比重，他们独立经营的自由程度扩大了。为了交纳货币地租，他们的生产物的相当一部分是必须作为商品出卖的，原先的自给自足性的生产更多地转化为商品性生产，商品性生产在
农民家庭经济中的重要性空前地增大了。这时，农民不仅关心自家产品的产量，而且关心
市场价格的高低，以及商品的供求情况，他们对市场的依赖程度也较前远远加深了。
商品货币关系和
价值规律的作用对农民家庭经济的影响随之而日益增大。在此条件下，农民不断发生
两极分化。这种分化由于土地所有者对地租的追求，以及商人
高利贷的剥削而日益加剧。一些富裕农民开始雇佣贫困破产的农民为自己劳动，从而一方面出现了
租地农场主，另一方面出现了
农业工人。