货币差额论属于重商主义，是重商主义早期的观点：“货币平衡理论”出口值超过进口值时，他们主张多卖少买或不买，并主张采用行政政策控制商品进口，禁止货币输出以积累货币财富。重商主义晚期的观点是“贸易平衡理论”，即贸易差额论。 认为所有的购买都会减少货币，所有的售卖都会增加货币。因此一国在对外贸易中，必须坚持扩大出口、减少进口甚至不进口的原则。因为只有这样，贵金属或者货币才能流入国内，增加一国的财富量。

货币差额论是指在15世纪到16世纪中叶流行于西欧的重商主义。是早期重商主义货币学说。

主要代表人物有英国经济学家斯塔德福和海尔斯。他们认为财富是能够交换为货币之物，因此财富就是货币。财富的来源，除了开采金银矿以外，只能来自对外贸易。一国财富的增加，就是金银在国内以储藏货币形式的积累，货币输出国外，国家财富就减少。要使国家财富增加，只能通过禁止金银出口和在贸易中坚持多卖少买的原则，最好是不买外国的商品，使金银不断流入国内的办法才能达到。为此，该学说主张国家必须干预经济生活，通过采取行政措施，严禁金银输出，加强外贸管制，限制外国商人的活动，使输入本国的货币超过输出，不断增加金银的进口。16世纪中叶以后，晚期重商主义的货币学说——贸易差额论产生了。

货币差额论的特点就是重视货币，它主张国家来干预经济生活，采取立法或者行政措施.控制金银流向，严禁金银出口，限制外国商人活动;并主张在外贸中坚持多卖少买，最好只卖不买的原则，来换取更多的金银，所以被后人称为重金主义或者货币差额论。

货币差额论混淆了财富与货币的区别，孤立地看待货币运动，未看到货币必须不断投入流通才能增殖。

货币差额论与贸易差额论的关系

货币差额论与贸易差额论有着非常密切的联系，在一些基本主张上具有一致性，如认为货币就是财富;认为只有国际间的流通才是财富的来源，只有对外贸易才能增加一国的货币数量;并由此主张必须力求对外贸易的顺差。但是两种学说，也具有明显的不同。例如，货币差额论者与贸易差额论者都主张少买多卖，但二者的解释是不同的。货币差额论者强调少买，最好是一点也不买;而贸易差额论者强调多卖，为了多卖，不妨多买，只要卖出的总量大于买进的总量就行。货币差额论者主张每一笔对外贸易都应该是顺差;贸易差额论者则主张只求对外贸易的总额是顺差。货币差额论者主张禁止金银出口;而贸易差额论者则主张在总体上有更多金银流回本国的前提下，允许金银出口。