货物周转量是运输企业所运货物吨数与其运送距离的乘积，以复合指标吨公里或吨海里为单位表示，它是货物运输产品数量的实物指标，综合反映一定时期内国民经济各部门对货物运输的需要以及运输部门为社会提供的货物运输工作总量。
货物周转量指标不仅包括了运输对象的数量，还包括了运输距离的因素，因而能够全面地反映运输生产成果。它也是编制和检查
运输生产计划，计算运输效率、
劳动生产率以及核算运输单位成本的主要基础资料。计算货物周转量通常按发出站与到达站之间的最短距离，也就是计费距离计算。
铁路部门的货物周转量，按货物发送吨数乘其发送到达点间最短距离计算，也称“计费吨公里”。公路、水路部门的货物周转量，均按实际运送的吨数乘其起运和卸货地点间里程（或发到港间里程）计算。这一指标是制定运输计划、考核运输任务完成情况，以及计划运输成本和劳动生产率的主要依据。为了全面、正确地反映运输情况和经济效益，必须全面考核运量和周转量二个指标。如果强调其中一个指标，而忽视另一个指标，都会造成片面性。一般来说，在运输合理、质量符合要求的情况下，运量和周转量越大，就标志着为社会完成的运输任务也越大。相反在不合理运输的情况下，完成的运量和周转量越大则意味着给国家造成的损失和浪费也越大。因此，要合理运输，防止重复运输，迂回运输，尽可能地缩短运距，减少吨公里数。
货物运输需求是派生性需求，其大小取决于社会经济的发展水平。货运产生的来源及国内外货运通道的发展趋势表 明：一个国家和地区的货运需求量主要取决于总人口数、固定资产投资、能源生产总量、国内生产总值、城乡人均收入指数、农产品产量、货运通道线路长度、社会消费品零售总额、进出 口总额和运输工具保有量等因素。各个国家和地区在不同经济发展阶段的货物运输量在数量和质量上 都有较大差别。反映区域社会经济发展水平的指标很多，综合国内外的 相关研究选取年末总 人口、GDP、人均 GDP、平均运距、社会消费品零售总额和运输邮电部门固定资产投资6个主要指标。
《2023年交通运输行业发展统计公报》显示，2023年全年运输服务完成货物周转量240646亿吨公里、增长6.3%。公路完成货物周转量73950亿吨公里、增长6.9%。水运完成货物周转量129952亿吨公里、增长7.4%。其中，内河货物周转量20773亿吨公里、增长9.2%；海洋货物周转量109179亿吨公里、增长7.1%。