原子核滴线，顾名思义，就是把原子核这个整体比如一个水盆的话，再放入一个核子，就会有核子滴出来了。

实际上，在以原子核内中子数为横坐标，以质子数为纵坐标的核素图上，对于丰质子和丰中子一侧，可以人为地画出这样的两条边界线，超过边界线的原子核将无法存在，称为原子核滴线。一般地，以β稳定线为中心，位于β稳定线上侧的是丰质子核素(proton-rich nuclei)，其边界为质子滴线(proton drop-line，此处质子开始泄漏)。