严格说来，质量加速器本身并不是兵器，它原本是一种利用电磁投射原理开发的航天运输器械。简单地说，这是一座巨大的多段轨道炮，以安培力将航天载具逐级加速到第一宇宙速度，再由卫星轨道上的人员进行回收（从原理讲，就是赫赫有名的“超电磁炮”“高斯炮”）。这与传统的火箭运载相比，不但高效，而且还廉价。 主要用于将太空飞行载具加速到一定速度以减少前往太空所消耗的能量、增加载酬。而在载运货物的贡献上比载人更大、因为人可以承受的重力有限。因为必须在发射器末端得到第一宇宙速度，而加速器的加速距离始终有限，所以其加速度一般人无法承受。如果只运送货物来说、可能可以直接加速到可以脱离地球重力的速度。也因此人类进入宇宙的方式依然是依靠飞船，火箭。大多数质量加速器在位于赤道附近，因为这里有利达到500m/s2的第一加速度。

质量加速器是重要的战略目标，因为它是可以低成本和快速地将大量物资送进宇宙的方法。而且加速器需要承受极大的作用力，对材料选用和工序有很高的要求。故此质量加速器是难于修建的。