20世纪20年代到40年代，贺绿汀在革命与音乐道路的探索与成就最能展现其精神风貌，因此决定采用其代表性史实作为主要情节。最终确定的6幕，分别展现了这个硬骨头的湖南郎投身革命、赴上海国立音专（上海音乐学院前身）深造、刻苦钻研西洋乐理和演奏技艺创作出中国第一首走向世界的杰出钢琴作品《牧童短笛》、组织带领上海文艺界救亡演剧队奔赴前线、在机枪声中创作出《游击队之歌》、在
鲁迅艺术学院任教的人生历程。
“整部作品在
中华民族精神的支撑下，总体音乐风格基调是将贺绿汀对革命理想和艺术理想的追求相结合，将其经典作品与该剧新创作的部分无缝衔接，和声构造、旋律处理兼用中西方之法，构成独特的中国风。”著名作曲家、该剧音乐总监、作曲张千一介绍，“邵阳街头”“十里洋场”“陕北窑洞”等场景，增加了音乐风格的地域化特征；贺绿汀、姜瑞芝、秋乔、大将军等不同性格的人物，为音乐形象具象化（包括声种、唱法）设计奠定了坚实的戏剧基础；而《牧童短笛随想》《人民音乐家贺绿汀》《上音，我的爱》等剧中唱段，把家国情怀和艺术情怀一同放在中国现代历史的进程之中，彰显出歌剧“歌”的魅力和“剧”的价值。
歌剧《贺绿汀》全剧以真实典型事例为主要情节，表现贺绿汀承先启后，融会中西，开辟文化自信和追求卓越的音乐之路。全剧以主义的真、人格的善、艺术的美，树立起主人公艺术人生的光辉典范。
2018年8月，在
国家艺术基金的资助下，
上海音乐学院原创歌剧《贺绿汀》首次晋京演出，1日、2日晚连续在保利剧院上演两场。
歌剧电影《贺绿汀》由上海音乐学院和
上海广播电视台联合出品，由
上海电视艺术家协会主席、国家一级导演滕俊杰执导。作品讲述了20世纪上半叶民族危难之时，贺绿汀如何把个人融入大时代，成长为“人民音乐家”的故事。影片计划2021年上映，献礼建党100周年。滕俊杰说：“如何以上海最新的文化艺术成果向建党百年献礼，是文化工作者的使命。也希望8K和全景声技术的运用，给观众带来新的视听体验，推动行业的发展。”