客人们来到塞内夏尔家参加晚宴，却发现晚宴要在明晚才举行。他们只好去一家小酒馆，但计划再次受挫，因为小酒馆正在为他们刚去世的店主守灵。另一次聚餐也由于塞内夏尔夫妇偷偷从家里溜出去亲热而临时取消：来客们误以为警察要发动袭击，赶紧溜之大吉。接下来的一次晚宴也被迫中断，因为拉练的部队出人意料地出现在塞内夏尔公馆。甚至噩梦也为他们要举办晚宴这一受挫的努力提供佐料：他们兴致勃勃入席，却莫名其妙发现身边的帷幕突然拉起，他们成了坐在舞台上用餐的表演者。还有一次，陆军上校当着唐·拉斐尔大使的面污辱了所谓的米兰达共和国，险些酿成外交灾祸，当然更不必提那晚的聚餐了。就这样，六个人不断地坐下来用餐，却总是出现意想不到的障碍，使他们吃不成。
路易斯·布努埃尔在自传中提到，该片的灵感来自制片人塞尔日·西尔伯曼的亲身经历。西尔伯曼邀请几人来家里吃晚报，但忘记了那天他要外出，也忘记将此事通知妻子。结果，客人们手捧鲜花来到他家，出现在他们面前的是身穿睡袍的西尔伯曼太太，她已吃过晚饭，准备就寝了。这个真实的故事成为该片的开场戏，同时成为整部影片的基本结构模式。
因为非常喜欢自己的影片《
毁灭天使》中反复出现的情节和对话，所以路易斯·布努埃尔在《资产阶级的审慎魅力》中沿袭了那种创作方式，在这种思想指导下编排各种情节，而且他不刻意追求情节的真实性和流畅性。为了在合乎逻辑的日常生活现实以及一系列突然出现的障碍之间寻找必然的联系，同时又让这些意外事件绝不能让人觉得有神秘荒唐的色彩，他的创作团队先后写了五个不同的电影剧本。
该片是在叙事上体现布努埃尔电影美学原则的重要作品，出色地将超现实与叙事完美结合，形成独特的视觉语言和叙事风格。影片所表达的观点相当繁杂，布努埃尔的野心很大，同时因为他的放松，所以电影的叙事并不沉冗，反而有种不动声色的从容。影片中的梦境完全用现实主义风格拍摄，没有任何表现主义手法，剪辑流畅，没有明显的组接痕迹。（《世界电影之窗》评）
布努艾尔以其精湛的技术，夸张和象征主义的手法，甚至离奇古怪的比喻，对资产阶级社会进行了冷嘲热讽，这种讽刺涉及上层人物、社会制度、道德风貌、性、警察、军队、宗教甚至观众。布努艾尔晚期的影片更加关注微妙的措辞、动作的考究。而在这部影片中，演员的表演也不肯俯就。米兰达大使的文雅和克制有度的表演几近登峰造极。角色与演员的结合可谓水乳交融，堕落就是他们的纯洁，伪善就是他们的真诚，自私用美丽的风度包装。这部影片是布努艾尔摆脱了商业或传统叙事束缚后的自由之作，他可以随心所欲而不逾规矩了，片中无处不在的幽默并非简单的对表面现象的滑稽揭露，而是对人性辛酸经过一番形而上的咀嚼后的表达。（《光明日报》评）