赛戏是一种曾流传于山西、河北、内蒙古、陕西的古老剧种，是融民间祭祀与地方戏曲于一体的，具有浓郁边塞地方特色的传统文艺形式，赛戏形成于宋金时期，由于其历史久远，在戏曲界有“活化石”之称。新中国成立后，赛戏一度重登舞台。1960年，在晋北地区文艺汇演中，朔县赛戏班演出了 《孟良盗骨》，之后赛戏绝迹于舞台。2007年，朔州大秧歌剧团曾做尝试性恢复演出并录像。

《汉书·郊祀志》中的祭祀活动就叫做“塞”，六朝以后称“赛”。历史上的晋北地区十年九旱，因此祈求风调雨顺、驱鬼逐疫、追斩旱魃的赛祀活动很多。在举行赛祀活动的过程中，就出现了赛戏，这种特殊的戏剧表演活动与赛祀活动混称为“赛”。所以，民间也把它叫做“神赛戏”。清代中叶，地方戏蓬勃兴起，赛戏受到冲击，但因其演出与赛祀活动合为一体，故未被其他剧种所取代，有些台口若请其他剧种，也需赛戏开台后方能演出。赛戏由地方乐户专业演出，他们以家庭为单位，各自组成赛戏的专业班社。乐户家的女儿不能和普通人家通婚，也不能从事其他职业，因此便登台演赛戏，使该剧种成为晋北最早有女角登台演出的剧种。晋北窗花里的旦角人物，民间不叫戏女，而叫“赛女”。

晚清到民国年间，赛戏衰落。家庭班社纷纷解体，有的改唱北路梆子或其他地方剧种。

新中国成立后，赛戏一度重登舞台。1960年，在晋北地区文艺汇演中，朔县赛戏班演出了 《孟良盗骨》，之后赛戏绝迹于舞台。2007年，朔州大秧歌剧团曾做尝试性恢复演出并录像。

赛戏入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

2019年11月12日，赛戏列入国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。保护单位：邯郸经济技术开发区教育和文化体育中心、武安市文化馆、涉县文化馆、朔州市朔城区民间文化艺术团。

赛戏的演出，有固定的台口，固定的日期，以及相对固定的剧目。赛日即祭神日期，赛台又称赛坛，专门用来演出赛戏。农村多数地方没有专用赛台，赛戏一般在龙王庙、水圣堂或当地认为神威显灵的其他庙台演出。演出的固定剧目是《调鬼》和《斩旱魃》。赛戏表演较为粗犷、原始。除祭祀活动中特有的表演程式之外，还吸收了民间舞蹈、民间武术等表演技巧。

戏中不设龙套，有将帅没有兵丁，有皇帝没有侍从。即使皇帝下诏，亦需自己宣读。脚色只有生、旦、净，没有丑脚。有的剧设有“引事”，该脚色时而为剧情解说员，时而为剧中角色。演出没有唱腔，只有道白和吟诵，吟诵时伴以锣鼓，起断句和烘托作用。所用乐器除锣鼓外，还有镲、铙、钹等打击乐，不用弦乐。赛戏的舞台陈设很简陋，通常仅一桌二椅，一挂大幔，两幅门帘。有时也将祭祀用的旗伞、面具等挂台上搭成神棚以点缀美化舞台。服饰穿戴受经济条件所限，亦很简陋粗糙，但面具造型生动，色彩鲜艳，风格古朴。赛戏在演出中，一出戏未开演前，有两个艳装浓彩的女演员坐在台口两旁供人欣赏，称“坐台子”，俗称“压板凳”。女演员一般是班主的女儿或儿媳，她们通常侧面而坐，偶尔转脸来，如扮相俊美时，台下观众便会喝起彩来，并往台上扔彩钱。在封建社会，乐户的社会地位非常底下，乐户家庭被称为“忘八家”，乐户子女被称为“忘八”。他们不得与庶民平等，不得与外族通婚，不得参加科考，只许操乐工贱业谋生。此俗反映了封建社会乐户女子受人戏弄的卑贱地位。

赛戏整体演出活动，包括祭祀仪式、民乐吹奏、戏剧演出、广场社火、说书讲史等几个部分。其所用乐器击乐部分有：大锣、大鼓、大镲；吹奏乐器有：笙、管子、唢呐、“扁连”等；吹奏曲牌有：“将军令”、“水龙吟”、“紧八拍”、“大雁落”等十多支曲子。赛戏特有剧目《调鬼》演出时，演员要戴鬼祟面具。赛戏的砌末里，有一把系了红绸子的“竹扫帚”，是赛戏剧种的一个标志。赛戏的舞台美术非常简单，体现出它的古朴、简练和鲜明的祭祀色彩。服饰有蟒、袍、披、巾等，但质地粗糙，制作工艺较差。在演出中，服饰的穿着，砌末的运用，多有不讲究之处。赛戏特有的演出习俗，如：坐台子、吹台子、刮街、抓集、说夜书等，充分体现了赛戏的古老性、祭祀性和边塞文化的特色。

赛戏属吟诵体戏曲，无唱腔和唱腔音乐，只有锣鼓击乐，以断句烘托气氛。赛戏剧目大体分两类，一类是祭祀性的特有剧目，如：《调鬼》、《斩旱魃》等；另一类是一般性的演出剧目，约有六十余个，从题材上看，可分如下几种：①佛道度化。如《佛印寺》、《司马貌夜断三国》等。②历史故事剧目。如《三英战吕布》、《孟良盗骨》、《单刀会》、《出幽州》等。③其他剧目。如《双园义》、《三捉》、《陈愣子夺印》等。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“赛戏”项目保护单位邯郸经济技术开发区教育和文化体育中心、武安市文化馆、涉县文化馆、朔州市朔城区民间文化艺术团评估合格。