此诗为公元793年(德宗贞元九年)孟郊再下第后作。宋代
彭乘《墨客挥犀》卷三亦将此诗题作《下第诗》。孟郊此时生活困顿,心情抑郁,遇隙辄发,乃借送友倾吐愁肠。其中“食荠肠亦苦,强歌声无欢。出门即有碍,谁谓天地宽”数句,为孟郊嗟悲叹苦之名句,北宋苏辙讥之为“虽天地之大,无以容其身”,是“陋于闻道”(《诗人玉屑》卷一五引)。乃地位不同者之苛论。此等诗实为封建社会中寒士失路、仕进无门之形象写照。
吴开以此二句为“取法自杜子美‘每愁悔吝生,如觉天地窄’之句”(《
优古堂诗话》)。
孟郊(751~814)唐代诗人。字东野。湖州武康(今浙江德清)人,祖籍平昌(今山东临邑东北),先世居洛阳(今属河南)。早年生活贫困,曾周游湖北、湖南、广西等地,无所遇合,屡试不第。贞元(785~805)中张建封镇徐州时,郊曾往谒。46岁始登进士第。后东归,旅游汴州(今河南开封)、越州(今浙江绍兴)。贞元中任为溧阳尉。在任不事曹务,常以作诗为乐,被罚半俸。元和(806~820)初,河南尹郑余庆奏为河南水陆转运从事,试协律郎,定居洛阳。60岁时,因母死去官。郑余庆镇兴元,又奏为参谋、试大理评事。郊应邀前往,到阌乡(今河南灵宝),暴病去世。
张籍私谥为贞曜先生。诗与
韩愈并称“
韩孟”。有《
孟东野诗集》。