《赢家》是著名导演
霍建起独立执导的第一部电影，本片编剧
苏小卫也是第一次写剧本。《赢家》上映后获得
金鸡奖、
华表奖等多项大奖。霍建起执导本片之前是电影美工，本片使他正式走上导演之路。
1994年盛夏，在北京的大街上，一辆猛拐的“面的”将陆小杨的裙子刮破了，司机踩了下油门，想一走了之。来北京参加运动员集训的常平恰从这儿路过，他毫不犹豫地冲上去，以专业短跑运动员冲刺的速度追上那出租车，为陆小杨讨回了公道。两人就此相识并产生了好感。
小杨的男朋友关大鹏虽然从美术学院毕业，却没有从事艺术创作，当了一家装饰公司的经理，满脑子都是生意经，冷落了小杨。小杨很不满意。小杨将心中的苦恼告诉常平，她对常平的感情日渐加深。常平是残疾人运动员，他内心非常矛盾。他喜欢小杨，有着同健全人一样丰富的感情世界，却又摆脱不掉肢体残疾的心理阴影，况且还有大鹏。
集训期间，因帮小杨家把煤气罐扛上十五层楼，常平的断肢残端严重损伤，训练成绩明显下降，白教练非常生气。
远南运动会一天天临近了，为了常平的比赛，他没收了常平的假肢。常平毅然取消了与小杨的约会，全身心地投入训练。大鹏来找常平，要与他一争高下，没有想到见到的竟是常平那半截空荡荡的裤腿。他无话可说，唯祝常平在运动会上取得好成绩。大鹏在电视上看到点燃圣火的常平，他好像悟到了点儿什么，来到小杨工作的银行，取走自己的全部存款，说以后不再来了，并让小杨好好看看当天的报纸。小杨终于知道了常平的真实身份。运动会已经开始了，小杨急忙赶到会场，她没有票被检票员拦在外面。她听到场内比赛的声音，常平不负众望，率先冲到终点。场内响起一片掌声。小杨急得要哭出来，终于通过白教练才得以进场。她怀着忐忑不安的心情走过长长的走廊，来到运动员休息室，发现常平疲惫不堪地坐在椅子上，假肢放在旁边。小杨泪流满面，无声地走过去，坐在常平身旁，头枕在常平的腿上。
1991年夏天，霍建起打算自己独立导演电影。他找到了
北京电影制片厂负责人，但负责人要求他自己找剧本。1994年10月，
远南运动会（残疾人远东及南太平洋地区运动会）报告团来到北京，主席台上的一个小伙子吸引了台下的苏小卫的目光，只见他衣衫整齐、精神抖擞，实在看不出哪儿有残疾，可他却无法保持正襟危坐，一会儿滑下去一会儿又努力着坐起来，脸上始终挂着开朗自信的笑容。
苏小卫一下子被触动了，直觉告诉她，这个人一定有故事。报告会开始了，苏小卫得知，这个名叫
孙长亭的天津小伙本是一个优秀的足球前锋，在参加
对越自卫反击战时踩响了地雷，成了
高位截肢者，但他却凭着一股不服输的劲头，打破了残疾人世界短跑记录。一个月后，苏小卫写出了以孙长亭为原型的原创剧本《赢家》。
有了剧本，霍建起夫妻俩开始忙着找投资，谈演员。苏小卫打了上百个电话，终于接到佳音：杭州都盛文化投资公司老总俞永高愿意出资50万元投拍《赢家》剧本；紧接着，
国家广电总局电影局、
中国残疾人联合会负责人看了剧本后，分别表示给予30万元、25万元的资金支持。
第一次拿起导筒，面对宁静、邵兵等知名演员，霍建起不知所措，头脑一片空白，感觉是前有狼后有虎，脊背上直冒冷汗。两个月后，拍完了这部电影，他瘦了十几斤。霍建起心有余悸地说：“当时很紧张，不管自己为这一天准备了多久，但所要面对的一切都是你想象不到的。当时什么也来不及想，一门子心思咬着牙，一定要把片子拍完。”
《赢家》是一部通过残疾人生活来弘扬时代精神的主旋律作品，该片画面优美、情节不俗、电影语言舒缓流畅、演员表演出色到位，是一部优秀的残疾人题材电影。此类作品易落入一味表现其生活坎坷、事业辉煌的程式化窠臼中，但该片独辟蹊径，把主人公常平身残志坚、在体育场上拼搏争胜的业绩置于故事背景的位置上，着力展示他在与陆小杨感情经历上所迸发出来的那种追寻健全人生活的价值取向与执著精神，用抒情、写意的的手法挖掘出主人公性格、人格上的阳刚之美，深深拨动了观众的心弦。
尽管它并不是惊世的大制作，但的确有很多人喜欢。（《
大众电影》杂志）