赤字预算是指有意使财政支出大于收入，形成赤字的财政预算，是由英国经济学家凯恩斯首先提出的，并在战后为大多数发达资本主义国家的政府所采纳。

这是与传统的平衡预算的经济思想相对立的一种经济思想，被看作是经济思想中的一次革命。实行赤字预算已是世界范围比较普遍的现象。主张实行赤字预算是因为，他们认为在资本主义社会之所以会发生经济危机是由于 “有效需求不足”，而要解决有效需求不足，只有依靠政府扩大财政支出来解决。在经济危机发生时，政府扩大财政支出，不惜出现巨额财政赤字，就可以刺激和带动整个社会的投资与消费，从而摆脱危机; 等到经济高涨时，再以财政盈余来弥补已经形成的亏空。但实际实行的结果，并不是国家财政交替出现赤字与盈余，而是连年的财政赤字。这不仅形成了财政危机，而且也带来了严重的通货膨胀，使资本主义国家又增加了新的经济矛盾和问题。