江苏如皋作为古代扬泰岗地的东南触角，在距今约5800年前露出水面。后因古长江入海口泥沙沉淀堆积，形成长江北岸古沙咀。长期波浪夹带的泥沙不断堆积，使沙咀上又形成了一条东北——西南走向的条状沙脊（为今李堡到如城至卢港一带），因“土高色赤”，人们习惯称它为“赤岸”。今天如皋的东陈、李堡一带，古代就叫“赤岸村”。历史上又称如皋为“赤岸之乡”，即缘于这个原因。

如皋成陆的扬泰古沙嘴最东一列沙脊，“因其土高色赤”被称为“赤岸”。赤岸地势较高，表面粒径较大的沙质土，被称为“高沙土”。赤岸起自时东南沿海边缘的李堡，斜向西南经今如城至江安一线上，含今如皋市内东陈、如城、搬经、江安、磨头镇和原柴湾镇、雪岸镇、袁桥镇、原桃园镇的马塘乡、原高明镇的原胜利乡、原常青镇的原高井乡、原郭园镇的原车马湖乡及下原、吴窑镇部分地区。清康熙《扬州府志·山川·山·如皋县》载：“赤岸，在县东北跨南延区六十里，脉接蜀冈、土高色赤故名。浦岸，去县北五十里，东西延区五十里，乡人谓古海岸，土高产艾，相传孙真人遗种。

唐朝初年，因泥沙淤积，先于四周露出海面，形成沙洲，因“土高色赤”而被称为“赤岸”。后来，因为泥沙的不断淤积，渐渐与大陆相连，成为黄海之滨的一个海口，有渔民和盐民在此结庐而居，渐成一小村庄，称“赤岸村”。日本僧侣园仁于公元八三九年入唐求法，回国后所写的《入唐求法巡礼行记》中曾有“二十日，卯毕，到赤岸村”的记载。 到宋朝时，因住户不断增多，“赤岸村”由村升乡，改叫“赤岸乡”。宋寺丞观之母李氏夫人，于神宗元丰六年九月初四葬于赤岸乡，秦观曾为其撰写过“李氏夫人墓志铭”，其文载于他的《淮海集》内。 元朝时李堡仍叫“赤岸乡”。元末明初，由于黄海之滨地旷人稀，海盗蜂起。明万历十九年，倭寇又入侵苏北沿海，劫掠百姓。沿海各地纷纷筑堡自固，赤岸乡民亦筑土堡，以拒倭寇，因李姓人居多，故称“李家堡”。