赤膊，也称赤背。“赤”为裸露的意思。《
说文》：“南方色也。”“膊”的本义为肩臂，但是引申为胸脯之意。《博雅》：“膊，脯也。”赤字的原始意义并非光着上身的意思，而是光着上身被太阳晒成红色的意思。在民间的话语体系中逐渐被用于裸露上身之意。
1裸露上身。《
水浒传》第二七回：“那妇人一头说，一面先脱去了绿纱衫儿，解下了红绢裙子，赤膊着，便来把
武松轻轻提将起来。”
《
二十年目睹之怪现状》第二八回：“这个时候，人家赤膊摇扇还是热，他两个怎么闹出一身大毛来？”
鲁迅《伪自由书·不负责任的坦克车》：“如果你上了他的当，真的赤膊奔上前阵，像许褚似的充好汉，那他那边立刻就会给你一枪。”
2裸露的上身。
艾芜《南行记·流浪人》：“矮汉子和小伙子总在路上打起半边赤膊，或是上身完全裸露出来。”
欧阳山《
三家巷》七：“却巧这时候周炳刚冲过凉，打着赤膊，穿着牛头裤，从家里走出来。”
2000多年前，
古代奥运会上，
古希腊人在全身涂上橄榄油赤身进行角逐，以显示其身体的健美。
赤身主义者还认为，衣服还会使人们把注意力集中在人体上被衣服遮蔽起来的能够引起
性欲的部位上，从而激发起一种不健康的淫欲。
他们还说，
文明社会使人把
羞耻和赤身联系起来，但人们根本不应该有这种羞耻心。如果大家都不穿衣服，这种羞耻心就会消失，自信心就会增强，还会开始欣赏人体的优美和尊严。
赤膊运动时，
体表温度变化快于穿衣运动，尤其是在温暖的环境下，体温很快升高，血液循环加快，催进了新陈代谢速率。赤膊运动较穿衣运动新陈代谢率可增加3个百分点。
赤膊的时候，尤其是赤膊面对镜子的时候，大多数人会有意识地提醒自己挺胸、收腹、抬头……赤膊运动时人们的动作会更为标准，特别是
形体训练的时候，更容易达到锻炼效果。
衣服的作用之一就是为人们的身材扬长避短，记住这个把戏是用来骗外人的，可千万别骗自己。赤膊运动时，人们可以及时发现自己哪个部位又胖了，应该进行减肥了，并且在运动过程中准确地对这个需要减肥的部位进行观察和把握。