赤颈鸭是雁形目鸭科鸭属鸟类，俗称红鸭。雄鸟嘴灰色，先端黑色；头和颈红褐色，前额黄色；背和两胁灰白，且具暗褐色波状细纹；翅上覆羽白色，飞行时可见白色覆羽和绿色翼镜。雌鸟大致为黑褐色，翼镜暗灰褐色。

赤颈鸭雄鸟额至头顶乳黄色或棕白色，其余头部和颈棕红色，缀有少许黑色斑点，尤以脸部和眼眶后较多。上体灰白色，密杂以暗褐色波状细纹，尤以肩部显著。腰以下黑斑细微而不显，更显白色。翅上小覆羽灰褐色而具白色虫蠹状斑，初级覆羽暗褐色，其余覆羽纯白色，大覆羽具黑色端斑；翼镜翠绿色，前后边缘衬以绒黑色宽边。初级飞羽暗褐色，三级飞羽特形延长，第一枚暗褐色，外翈具宽阔的白色边缘，形成翼镜内侧宽阔的白边，其余三级飞羽外翈绒黑色，并具有白色狭边，内翈暗褐色。尾羽黑褐色，较长的尾上覆羽和尾下覆羽绒黑色。颏和喉的中部暗褐色，胸及两侧棕灰色，胸前部缀有褐色斑点。腹纯白色，两胁灰白色，腋羽和翼下覆羽白色，而密杂以淡褐色细纹。雄鸟非繁殖羽似雌鸟。

雌鸟头顶和后颈黑褐色，满杂以浅棕色细纹，头和颈两侧棕色，缀有细小褐色斑点。上体暗褐色，背具淡褐色羽缘。肩羽缘棕色，腰羽缘灰白色，尾外侧羽缘白色。翅上覆羽大多淡褐色，飞羽黑褐色，具白色边缘，尤以三级飞羽白边最著。次级飞羽上的翼镜灰褐色，前后及内侧均具白边。颏、喉污白色，密布褐色斑点。胸及两胁棕色，具不甚明显的暗色斑，腹白色，尾下覆羽和翼下覆羽以及腋羽白色而具褐色斑。

虹膜棕褐色，嘴峰蓝灰色，先端黑色，跗蹠铅蓝色，蹼和爪黑褐色。

大小量度：体重♂550-900克，♀506-655克；体长♂466-512毫米，♀412-443毫米；嘴峰♂32-37毫米，♀31-35毫米；翅♂236-265毫米，♀233-262毫米；尾♂92-134毫米；♀87-119毫米；跗蹠♂35-38毫米，♀34-37毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

（注：赤颈鸭图册网址）

栖息于江河、湖泊、水塘、河口、海湾、沼泽等各类水域中，尤其喜欢在富有水生植物的开阔水域中活动。

每年3月末至4月初从南方迁到华北和东北南部，4月中下旬到达东北北部，其中部分留下繁殖，部分继续北迁。秋季于9月末10月初已大量从北部繁殖地迁到东北南部和华北一带，并陆续往南迁徙，一直持续到11月初还见有部分个体滞留于东北和华北。迁徙时结成群，常排成一条线飞行甚快。

除繁殖期外，常成群活动，也和其他鸭类混群。善游泳和潜水。高兴时常将尾翘起，头弯到胸部。飞行快而有力。有危险时能直接从水中或地上冲起，并发出叫声，响亮清脆。赤颈鸭雄鸭发出悦耳哨笛声whee-oo，雌鸟为短急的鸭叫。

主要以植物性食物为食。常成群在水边浅水处水草丛中或沼泽地上觅食眼子菜、藻类和其他水生植物的根、茎、叶和果实。也常到岸上或农田觅食青草、杂草种子和农作物，也吃少量动物性食物。

繁殖在欧亚大陆北部，从冰岛、英国、横跨斯堪的那维亚半岛、原苏联北部，一直往东经贝加尔湖到太平洋沿岸和萨哈林岛。越冬在欧洲南部、非洲东北部和西北部、埃及北部、伊朗、巴基斯坦、印度、缅甸北部、中南半岛、日本和菲律宾，偶见于格陵兰、北美、安的列斯群岛和加里曼丹。

在中国繁殖于黑龙江省和吉林省。越冬在中国西藏南部、云南、贵州、四川、湖南、湖北、安徽、长江中下游、西南各省以及台湾和海南岛。迁徙时经过新疆、内蒙古、东北南部和华北一带。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚 、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、柬埔寨、乍得、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、关岛、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜 、肯尼亚、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、密克罗尼西亚联邦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚 、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、苏丹南部、西班牙（加那利群岛） 、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国（夏威夷） 、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门。

旅鸟：安提瓜和巴布达、巴巴多斯、百慕大、布隆迪、喀麦隆、加拿大、刚果民主共和国、吉布提、多米尼克、多明尼加共和国、加纳、格陵兰岛、瓜德罗普岛、海地、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、墨西哥、蒙特塞拉特岛、巴布亚新畿内亚、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、索马里、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、乌干达、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国。

通常在越冬期间即已形成对，到达繁殖地后不久即着手营巢繁殖。繁殖期5-7月。通常营巢在富有水生植物或岸边有灌木和植物生长的小型湖泊、水塘和小河边地上草丛或灌木丛中。巢一般离水域不远，但也有远至距水边100-200米的。巢极为简陋，多系地上一个5-7厘米深的凹坑，内放少许枯草，有时根本无任何内垫物，但巢的四周常用大量绒羽围起来，离巢时用它将卵盖住。每窝产卵7-11枚，一般8-9枚，1天产1枚卵，白色或乳白色、光滑无斑，大小为50-60毫米×33-41毫米，重41-47克。产第一枚卵后即开始孵卵，孵化期22-25天，由雌鸟承担。雏鸟早成性，雏鸟孵出后在雌鸟带领下经过40-45天即能飞翔。幼鸟1龄时性成熟。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

列入中国林业和草原局2023年6月30日发布的《国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

赤颈鸭在中国种群数量较为丰富，是中国冬季较为常见的野鸭之一。据1992年的最新调查资料，中国越冬种群数量为48348只。赤颈鸭在整个世界上的种群数量亦较丰富。据1975年在欧洲和地中海与黑海地区的统计，种群数量达数百万只。据1992年国际水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，西亚39446只，南亚143152只，东亚69652只，西南亚307只。总计整个亚洲为251557只，不及欧洲丰富，较之1990年统计的320676只明显下降，其主要原因是狩猎。应加强种群管理。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

2020年9月，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对该动物禁止以食用为目的的养殖活动，除适量保留种源等特殊情形外，引导养殖户停止养殖。